Таинственный объект 2014 UN271 посетит внутреннюю часть солнечной системы

Окраины нашей солнечной системы содержат загадочные объекты — и теперь один из них направляется к нам. Астрономы обнаружили относительно небольшой объект, который скоро приблизится к Солнцу, следуя по своей 600 000-летней орбите.

Рассматриваемый объект имеет обозначение 2014 UN271, и только недавно он был идентифицирован в данных Dark Energy Survey, полученных в период с 2014 по 2018 год.

По оценкам ученых, его размер составляет от 100 до 370 км. Если это комета, то она довольно большая, особенно если она идет из внешних районов Солнечной системы.

«Если это комета, то она такая же, если не больше, как огромная комета Сарабата C / 1729 P1, и почти несомненно самый большой объект Облака Оорта из когда-либо обнаруженных — почти на границы карликовой планеты!» — говорят исследователи.

Но, безусловно, самая интригующая вещь в 2014 UN271 — это его орбита вокруг Солнца. Его орбита чрезвычайно эксцентрична и проходит между внутренней солнечной системой и облаком Оорта. Полный оборот по орбите занимает у объекта 600 000 лет. (по уточненным данным от 3 до 4,5 млн лет).

И оказывается, астрономы вот-вот станут свидетелями самого близкого прохода в этом невероятном путешествии. В настоящее время объект 2014 UN271 находится примерно в 22 астрономических единицах (а.е.) от Солнца (для справки, Земля находится на расстоянии 1 а.е. от Солнца).

Это означает, что он уже ближе, чем Нептун. И он не останавливается на достигнутом — за последние семь лет он уже прошел 7 астрономических единиц, а в скором будущем — в 2031 году он, как ожидается, пройдет в пределах 10,9 астрономических единиц от Солнца, почти достигнув орбиты Сатурна.

До этого ожидается развитие хвоста, характерного для кометы, поскольку ледяной материал на поверхности объекта начнет испаряться от солнечного тепла. Этот близкий проход дал бы астрономам беспрецедентно пристальный взгляд на объекты облака Оорта.

К сожалению, не стоит ожидать увидеть шоу масштаба кометы Галлея. Хотя еще слишком рано говорить наверняка, но объект 2014 UN271 в лучшем случае станет таким же ярким, как Плутон в ночном небе, но более вероятно, что он достигнет яркости спутника Плутона Харона. Тем не менее, мы, вероятно, получим потрясающие снимки с телескопов и обсерваторий того времени.

После своего близкого прохождения, объект 2014 UN271 улетит обратно в темноту космоса к облаку Оорта. Это путешествие займет у него сотни тысяч лет, и в итоге объект достигнет невероятного пикового расстояния почти в 60 000 а.е., что чуть меньше, чем один световой год.

Обновление.

C / 2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), или просто 2014 UN271, представляет собой большую комету из облака Оорта, обнаруженную астрономами Педро Бернардинелли и Гэри Бернштейном.

На момент первого снимка в октябре 2014 года объект находился на расстоянии 29 а.е. (4,3 миллиарда км) от Солнца. По состоянию на 2021 год он приближается к Солнцу на расстояние 20,2 а.е. (3,0 миллиарда км) и достигнет своего перигелия 10,9 а.е. (недалеко от орбиты Сатурна) в январе 2031 года.

Первоначально объекту было присвоено предварительное обозначение малой планеты 2014 UN271, где 2014  — год, когда было сделано первое изображение для открытия, U — это полмесяца открытия (2-я половина октября), а N271 — счетчик открытий в этом полумесяце. После подтверждения активности комет Центром малых планет объекту было присвоено официальное кометное обозначение C / 2014 UN271 (Бернардинелли-Бернштейн) с префиксом C /, указывающим на непериодическую орбиту.

С дугой наблюдений в несколько лет с использованием десятков наблюдений, орбита C / 2014 UN271 надежно известна. JPL Horizons, использующий эпоху* 1950 года, показывает, что C / 2014 UN271 потребовалось около 1,5 миллионов лет, чтобы пройти половину орбиты от самого дальнего расстояния в 40 000 а.е. (0,6 св. лет) в облаке Оорта.

Объект придет к перигелию (ближайшему приближению к Солнцу) 23 января 2031 года, на расстояние 10,95 а.е., которое находится недалеко от орбиты Сатурна. Он приблизится к Земле 5 апреля 2031 года на расстояние 10,11 а.е.

Объект пересечет плоскость эклиптики в августе 2033 года, когда отойдет от Солнца на ~ 12 а.е. Если взять эпоху 2100 г., то период обращения по орбите составит примерно 4,5 миллиона лет с расстоянием в афелии около 54 000 а.е. (0,9 св. лет). Объект очень слабо привязан к Солнцу и подвержен возмущениям из-за галактического прилива, пока находится в облаке Оорта.

*В астрономии эпоха или эталонная эпоха — это момент времени, используемый в качестве точки отсчета для некоторой изменяющейся во времени астрономической величины. Это полезно для небесных координат или элементов орбиты небесного тела, поскольку они подвержены возмущениям и меняются со временем. Эти изменяющиеся во времени астрономические величины могут включать, например, среднюю долготу или среднюю аномалию тела, точка пересечения его орбиты относительно плоскости отсчета, направление апогея или афелия его орбиты или размер основной оси его орбиты.