Ученые датируют останки древнего ребенка, сочетающего признаки человека и неандертальца

Обнаружение в 1998 году почти неповрежденного скелета ребенка в скальном убежище Лагар-Велью в центральной Португалии стало одной из самых значимых археологических находок конца XX века. Скелет, принадлежавший ребенку 4-5 лет, был найден в долине Лапеду и привлек внимание ученых не только своей сохранностью, но и необычными чертами, сочетающими признаки анатомически современного человека и неандертальца.

Это открытие вызвало бурные дискуссии в научном сообществе, так как оно указывало на возможное смешение двух видов — Homo sapiens и неандертальцев. В то время эта идея считалась радикальной, но позже генетические исследования подтвердили, что такие смешанные популяции действительно существовали, и современные люди до сих пор несут в себе следы неандертальской ДНК.

Скелет ребенка был окрашен охрой, что свидетельствует о ритуальном захоронении. Ученые предположили, что тело могло быть завернуто в окрашенную шкуру животного перед погребением. Это указывает на сложные культурные практики, существовавшие у древних людей. Однако определение точного возраста скелета оказалось сложной задачей.

Кости были загрязнены растительными остатками, а также через них проросли корни, что сделало невозможным использование традиционного радиоуглеродного датирования. Изначально возраст скелета был оценен косвенно — по углю и костям животных, найденным рядом с захоронением. Эти материалы показали возраст от 27 700 до 29 700 лет, что относило находку к периоду верхнего палеолита.

С развитием технологий ученые смогли применить более точные методы датирования, включая анализ гидроксипролина — аминокислоты, которая в основном содержится в костях. Исследование фрагмента руки ребенка позволило уточнить возраст скелета: он составил от 27 780 до 28 550 лет. Эти данные подтвердили первоначальные оценки и позволили более точно определить временной контекст находки.

Авторы исследования, опубликованного в журнале Science Advances, подчеркивают, что такие методы датирования открывают новые возможности для изучения плохо сохранившихся археологических образцов. Бетан Линскотт, одна из авторов работы, отметила, что определение возраста скелета — это не просто научная задача, но и возможность вернуть часть нашей истории. Она выразила эмоциональную связь с находкой, задаваясь вопросами о том, кто любил этого ребенка, что заставляло его смеяться и как выглядел его мир.

Археологи, не участвовавшие в исследовании, назвали эту работу важным примером того, как современные методы датирования помогают лучше понять прошлое. Они отметили, что такие открытия не только расширяют наши знания о древних популяциях, но и позволяют заглянуть в их повседневную жизнь, культуру и ритуалы.

Таким образом, скелет ребенка из Лагар-Велью остается одной из ключевых находок для понимания взаимодействия между Homo sapiens и неандертальцами, а также для изучения культурных практик верхнего палеолита. Это открытие напоминает нам о том, что за каждым археологическим артефактом стоит человеческая история, полная эмоций, связей и загадок.