Древний астероид S2, возможно, помог развитию жизни на Земле

Традиционно столкновения гигантских метеоритов с Землей считаются чем-то плохим для существования живых организмов. Это, безусловно, так для нашей планеты сегодня, но ранняя Земля более 3 миллиардов лет назад была другим местом. Команда ученых из Гарвардского университета, изучающая древнее столкновение, известное как S2, обнаружила доказательства того, что это событие могло дать толчок для развития жизни.

В то время как крупный астероид может столкнуться с Землей и сейчас, такие столкновения были гораздо более распространены в так называемом архейском эоне. Между 4 и 2,5 миллиардами лет назад вся жизнь на Земле состояла из простых одноклеточных организмов, живущих на мелководье.

Геолог из Гарварда Надя Драбон изучает эту раннюю фазу нашей планеты и недавно, вместе с коллегами опубликовала исследование, анализирующее последствия падения астероида S2, который был примерно в 50 — 200 раз больше объекта Чиксулуб, который уничтожил динозавров.

Эрозия и тектоническое движение стерли многие детали удара S2 около 3,26 млрд лет назад. Это был кропотливый процесс исследования рельефа сантиметр за сантиметром в поясе Барбертон Гринстоун в Южной Африке. Тем не менее, команда научных специалистов под руководством Нади Драбон смогла реконструировать последовательность событий во время удара S2.

Непосредственные последствия включали бы в себя все плохое, что можно ожидать от удара огромного астероида. После падения в океан, астероид вызвал огромное цунами.

Тепло от удара испарило верхний слой океанской воды, что привело к проливным дождям. А затем появилась пыль, которая остановила фотосинтез в глобальном масштабе на долгие месяцы или годы.

Интересно, что анализ ученых показывает, что удар, скорее всего, «взболтал» океан таким образом, что это пошло на пользу некоторым ранним формам жизни. Организмам, которые полагались на свет, не повезло, но анализ показал существенный рост распространенности организмов, которые питаются фосфором и железом.

Исследование приходит к выводу, что богатая железом вода из глубин океанов попала на мелководье, где начала зарождаться новая жизнь, чему способствовало цунами, которое помогло ей проникнуть гораздо дальше вглубь суши, чем это было бы в противном случае.

«Мы считаем, что события, связанные с падениями крупных астероидов, губительны для жизни», — говорит Надя Драбон. «Но наше исследование подчеркивает, что эти удары могли бы принести пользу жизни, особенно на ранних этапах, и они могли бы фактически позволить жизни процветать».

Естественно, бактерии, питающиеся железом, не оставались доминирующей формой жизни на Земле, но их кратковременное преобладание могло быть ключевой частью ранней истории Земли. Сегодня железо по-прежнему является важным элементом для жизни, и возможно, что его раннее перераспределение такими событиями, как столкновение с S2, сделало Землю более гостеприимной для живых существ.

Пояс Барбертон Гринстоун (Barberton Greenstone Belt) в Южной Африке, где ученые сосредоточили большую часть своей текущей работы, содержит свидетельства по крайней мере восьми ударных событий, включая S2. Исследователи планируют изучать область дальше, чтобы еще глубже проникнуть в Землю и ее историю, связанную с метеоритами.