Хаббл нашел структуру в неправильной галактике Лев А
На новом снимке космического телескопа «Хаббл» изображена ближайшая карликовая неправильная галактика Лев А (Leo A, также называемая Лев III), расположенная на расстоянии примерно 2,6 миллиона световых лет от Земли. Относительно открытое распределение звезд в этой небольшой галактике позволяет свету от далеких фоновых галактик проникать сквозь нее.
Астрономы изучают карликовые галактики, такие как Лев А, потому что они многочисленны и могут дать ключ к разгадке того, как галактики растут и развиваются. Карликовые галактики маленькие и тусклые, что затрудняет изучение самых далеких членов этого типа галактик.
В результате астрономы направляют телескопы на те объекты, которые находятся относительно близко к нашей галактике Млечный Путь, такие как Лев А.
Лев А — одна из самых изолированных галактик в нашей Местной группе галактик. Его форма выглядит как примерно сферическая, там небольшое количество звезд без очевидных структурных особенностей, таких как спиральные рукава. Масса Льва А оценивается в (8,0 ± 2.7) × 107 M⊙, причём как минимум 80 % приходится на темную материю.
Данные, которые создали это изображение, получены из четырех программ наблюдений Хаббла. Три из них изучали историю звездообразования в относительно близких карликовых галактиках. Четвертая стремился лучше определить массу нашей Местной группы, наблюдая за движением карликовых галактик за пределами Местной группы.
Наблюдения Хаббла, изучавшие звездообразование, обнаружили явные структурные различия в возрасте и распределении звезд в галактике. Большинство молодых звезд расположены в центре галактики, тогда как число более старых звезд увеличивается по мере удаления от центра.
Наблюдения Хаббла также показывают, что звездное гало галактики примерно на треть больше, чем предыдущие оценки. Такое распределение предполагает, что звездообразование в Льве А происходило снаружи внутрь или что более старые звезды эффективно мигрировали к окраинам Льва А на ранних стадиях ее эволюции.
Ранее космический телескоп Хаббл наблюдал небольшую галактику IC 3430. Эта карликовая эллиптическая галактика входит в состав скопления Девы. Это скопление галактик, расположенное на расстоянии от 15 до 22 мегапарсек, ближайшее к Местной группе крупное скопление.