Китайская ракета распалась, оставив на орбите большое количество обломков

Ранее на этой неделе Китай успешно развернул первые элементы того, что может стать второй спутниковой мегагруппировкой — собственной китайской версией Starlink. Хотя 18 спутников связи работают, как и ожидалось, этого нельзя сказать о доставившей их ракете Long March 6A. Специалисты подтвердили, что ракета распалась на сотни частей, которые могут поставить под угрозу будущие космические миссии.

Китай запустил ракету с космодрома Тайюань 6 августа, положив начало своей программе спутникового Интернета «Тысяча парусов». Первая фаза сети, которой управляет государственная компания Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), будет состоять из 1296 спутников.

По данным SSST, к концу 2025 года на орбите могут оказаться более 600 из них. Первые 18 спутников связи уже находятся там, но могут столкнуться с проблемами. Разгонный блок ракеты распался на части, образовав облако обломков на высоте почти 800 километров.

Это достаточно высоко, чтобы не представлять угрозы для большинства космических аппаратов в данный момент, но обломки находятся настолько высоко, что для их возвращения в атмосферу могут потребоваться десятилетия.

Пока же они, вероятно, представляет большую угрозу для спутников «Тысячи парусов», чем что-либо другое, поскольку будут часто пересекаться с их орбитами.

Специалисты подтвердили наличие по меньшей мере 300 отслеживаемых обломков, но некоторые считают, что их еще больше. По оценкам независимой компании LeoLabs, занимающейся мониторингом космического пространства, существует от 700 до 900 отдельных фрагментов. В настоящее время они не представляют опасности, но это очень большое количество обломков, чтобы безболезненно добавить их и в без того захламленный регион.

Неясно, что стало причиной развала верхней ступени, но китайская государственная компания по запуску Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) отметила, что ее Long March 6A был новым вариантом ракеты. Верхняя ступень могла несколько раз запускать свои двигатели, что позволяло ей выйти на более высокие орбиты.

Возможно, это изменение привело к непредвиденному режиму работы. Однако верхнюю ступень следовало отключить после развертывания. Когда космический корабль больше не нужен, обычно расходуется вся накопленная энергия и двигательная способность — процесс, известный как пассивация космических аппаратов. Вполне возможно, что CASC не смог завершить этот шаг, что привело к распаду ступени.

Космические агентства и частные аэрокосмические компании, такие как SpaceX, вероятно, будут следить за будущими запусками «Тысячи парусов». При максимальной полезной нагрузке планы Китая потребуют еще около десяти запусков до конца 2025 года. Если даже несколько из них приведут к образованию облаков мусора, пространство вокруг Земли может стать гораздо более опасным.