Посадка на астероид 1998 KY26 станет беспрецедентным вызовом
Сможет ли «Хаябуса-2» совершить посадку? Новое исследование показывает, что целевой астероид миссии меньше и быстрее, чем предполагалось.
Представьте себе небесное тело, настолько малое, что оно могло бы с легкостью поместиться под куполом одного из самых больших телескопов на Земле, и при этом вращающееся с такой скоростью, что его день длится всего пять минут. Это не сценарий фантастического фильма, а реальность, открывшаяся астрономам при изучении астероида 1998 KY26. Новые данные кардинально меняют наше представление об этом объекте, который является целью амбициозной космической миссии, и превращают его предстоящее исследование в беспрецедентный научный и технологический вызов.
Международная команда астрономов под руководством Тони Сантана-Роса из Университета Аликанте (Испания) провела масштабное исследование, используя мощь крупнейших обсерваторий мира, включая Очень Большой Телескоп (VLT) Европейской Южной обсерватории в Чили. Результаты, опубликованные в журнале Nature Communications, оказались ошеломляющими: предыдущие оценки размера и периода вращения астероида были неверны. Вместо предполагаемого диаметра в 30 метров объект оказался почти втрое меньше — всего 11 метров в поперечнике. Более того, он вращается вдвое быстрее, совершая полный оборот вокруг своей оси не за 10, а за 5 минут.
Эти открытия имеют критически важное значение для японского космического агентства JAXA и его аппарата «Хаябуса-2». Этот зонд, уже прославившийся успешным забором проб с астероида Рюгу и их доставкой на Землю, находится в рамках продленной миссии на пути к 1998 KY26. Их встреча запланирована на 2031 год. Как отмечает соавтор исследования Оливье Эно из ESO, меньший размер и более высокая скорость вращения существенно усложнят ключевой этап миссии — маневр посадки, который инженеры образно называют «поцелуем» астероида. Точность навигации и управления должна быть беспрецедентной.
Предстоящее рандеву является историческим — это будет первая в мире миссия к столь малому небесному телу. Все предыдущие цели, такие как Рюгу или Бенну, имели диаметры в сотни метров. Изучение 1998 KY26 откроет новую главу в планетологии, позволив впервые изучить in situ (на месте) свойства и состав небольших астероидов, которые чаще всего сталкиваются с Землей.
Наблюдения также позволили сделать первые предположения о природе объекта. Установлено, что он имеет яркую поверхность и, вероятно, представляет собой монолитную скалу — осколок, отколовшийся от более крупного тела. Однако ученые пока не могут полностью исключить и альтернативную гипотезу: что астероид может быть «грудой обломков», слабо связанных силами гравитации. Ответ на этот вопрос сможет дать только непосредственный визит «Хаябусы-2».
Успех этой работы демонстрирует колоссальные возможности современной наземной астрономии. Тот факт, что с Земли можно с высокой точностью охарактеризовать объект размером с космический корабль, открывает новые горизонты. Эти методы не только готовят почву для будущих миссий, но и имеют огромное практическое значение для планетарной защиты. Как заключает Оливье Эно, теперь ученые уверены, что могут обнаруживать и изучать даже те небольшие и опасные астероиды, что подобны Челябинскому метеороиду, упавшему в 2013 году. Таким образом, открытие меняет старые представления о далеком астероиде и одновременно рисует новое будущее для астрономии и космических исследований, где нет места неопределенности.
Присоединяйтесь к нам в соцсетях
