Космический телескоп «PLATO» готов к финальным испытаниям
Космический аппарат PLATO Европейского космического агентства достиг ключевого этапа своей сборки, ознаменовавшись установкой объединенного модуля солнцезащитного экрана и солнечных панелей. Эта операция, проведенная в чистой комнате испытательного центра ЕКА в Нидерландах, завершила формирование окончательного облика космического телескопа.
Инженеры осуществили деликатный процесс подвешивания и точного выравнивания модуля с последующей его интеграцией в заднюю часть аппарата. По словам руководителя проекта Томаса Валлошека, этот комплексный элемент был последней важной частью конструкции, а его монтаж стал результатом отличного сотрудничества между агентством, консорциумом миссии и промышленными партнерами.
Функциональность этих компонентов является жизненно важной для успеха миссии. Солнечные панели, которые после выхода на орбиту раскрываются подобно крыльям, предназначены для преобразования солнечного света в электроэнергию, питающую бортовое оборудование. Солнцезащитный экран, в свою очередь, выполняет критически важную задачу по защите научных инструментов от прямого солнечного излучения, обеспечивая их стабильное охлаждение.
Уникальность PLATO заключается в его конструкции, оптимизированной для размещения 26 высокочувствительных камер. Эти камеры требуют поддержания постоянной температуры около -80°C для достижения необходимой точности измерений, что и обеспечивается комбинацией экрана и ориентации аппарата в глубоком космосе.
После механического монтажа инженеры провели успешные испытания раскрытия солнечных панелей, имитировавшие условия невесомости. Для этого панели были подвешены на специальной раме с системой блоков, что позволило плавно развернуть левое и правое крыло по отдельности. Последующая проверка с использованием специальной лампы подтвердила, что развернутые панели генерируют необходимый для космического аппарата уровень электроэнергии.
Несмотря на завершение сборки, аппарата ожидают сложные испытания, призванные подтвердить его готовность к суровым условиям запуска и работы в космосе. Программа испытаний включает вибрационные и акустические тесты, имитирующие механические и шумовые нагрузки при старте ракеты-носителя. Затем PLATO будет помещен в Большой космический симулятор — крупнейшую в Европе криовакуумную камеру, где он должен продемонстрировать свою работоспособность в условиях, максимально приближенных к космическому вакууму и экстремальным температурам.
Запуск миссии PLATO запланирован на декабрь 2026 года на ракете-носителе Ariane 6. Основной научной целью аппарата является поиск и изучение экзопланет, особенно землеподобных, находящихся в обитаемой зоне звезд, аналогичных Солнцу.
Благодаря своей конструкции и набору камер PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) сможет одновременно с высокой точностью наблюдать за более чем 150 000 ярких звезд, фиксируя мельчайшие изменения их яркости, вызванные прохождением планет. Это откроет новые возможности для понимания формирования и эволюции планетных систем.