Космический зонд «Люси» начал тестирование камер для встречи с троянцами

В преддверии уникального свидания с троянскими астероидами инженеры миссии NASA «Люси» (Lucy) начали калибровку бортовых камер, используя снимки, сделанные с расстояния в сотни миллионов километров. Хотя на таких дистанциях небесные тела выглядят лишь как едва заметные светящиеся точки, эти тестовые снимки позволяют ученым отточить настройки для будущих пролетов, которые стартуют в 2027 году.

Предварительные результаты наблюдений за астероидами Эврибат, Полимела, Левк и Орус, полученные с помощью камеры высокого разрешения L’LORRI, были успешно переданы на Землю и обработаны. Информация об этом этапе подготовки миссии была опубликована в официальном блоге NASA.

Космический аппарат «Люси», запущенный почти пять лет назад, готовится к исторической встрече с группой астероидов (троянцы), которые движутся по орбите Юпитера, разделяясь на два лагеря: один впереди планеты, другой позади. Эти объекты находятся на большом удалении от Земли, и до сих пор астрономы могли рассматривать их только с одной позиции, практически со стороны Солнца.

Из-за этого троянцы виделись наземным телескопам всегда полностью освещенными, напоминая по виду полную Луну. Однако «Люси» подойдет к ним совершенно иначе: с августа 2027 года по ноябрь 2028 года зонд проследует мимо четырех целей на дистанции всего от 480 до 960 километров, при этом скорость сближения достигнет почти 26 тысяч километров в час. В момент пролета камеры увидят поверхности астероидов под непривычными ракурсами, где часть деталей будет скрыта тенями, а часть ярко освещена под острым углом.

Именно этот новый ракурс и стал главным вызовом для команды миссии. Привычные настройки экспозиции, которые идеально работали для «полной Луны», здесь не подходят: при съемке теневых участков велик риск получить слишком темные кадры, а при попытке захватить освещенные детали можно «пересветить» изображение, сделав его блеклым и плоским.

Поэтому инженеры используют текущие наблюдения, чтобы заранее протестировать поведение оптики в условиях, приближенных к реальным. Даже будучи крошечными точками на снимках, астероиды дают ценную информацию об их отражающей способности и яркости под разными углами, что позволяет математически смоделировать идеальные параметры съемки для каждого объекта.

Интересно, что у двух из четырех астероидов есть небольшие спутники, что делает пролеты еще более сложными и ценными с научной точки зрения. «Люси» будет не просто фотографировать, но и собирать спектральные данные в видимом и инфракрасном диапазонах, изучая состав пород. Текущие тестовые снимки, хоть и не показывают деталей рельефа, служат важнейшей тренировкой для системы наведения и автоматической фокусировки, ведь большая часть работы пройдет в автономном режиме из-за огромного расстояния до Земли.

Ключевой результат этой подготовительной фазы заключается в том, что команда миссии успешно подтвердила работоспособность камер в нестандартных условиях освещения и скорректировала алгоритмы обработки сигнала. Это гарантирует, что к моменту первого сближения с астероидом Эврибат в 2027 году «Люси» будет полностью готова вести съемку с максимальной четкостью, без риска получить засвеченные или темные кадры. Таким образом, уже сейчас, за год до старта основного этапа исследований, ученые заложили прочный фундамент для получения качественных изображений поверхностей древних объектов Солнечной системы.

«Люси» — 13-я миссия в программе «Дискавери» НАСА. Миссия названа в честь останков человеческого предка — самки австралопитека возрастом 3,2 миллиона лет, найденных в Эфиопии почти полвека назад.

Сам австралопитек получил свое название от песни Beatles 1967 года «Люси в небе с бриллиантами» («Lucy in the Sky with Diamonds»). Космический аппарат также несет на борту диск из выращенных в лаборатории алмазов для одного из научных инструментов.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях