Марсианский океан мог создать границу между полушариями планеты
Долгие годы исследований дали довольно красочную картину эволюции Земли на протяжении миллиардов лет. Но что насчет нашего соседа, который находится немного дальше от Солнца? В то время как оснащенные камерами космические аппараты и марсоходы помогли ученым понять большую часть текстуры Красной планеты, научное сообщество до сих пор не знает, как возникли некоторые из ее топографических особенностей. Ярким примером является дихотомия Марса, или граница между его южным и северным полушариями.
В то время как южное полушарие Марса находится на довольно большой высоте, северное полушарие планеты находится на относительно низкой высоте, за исключением таких объектов, как гора Олимп (щитовой вулкан высотой более 20 км) и гора Элизий (третья по высоте гора Марса).
Разделяет два полушария дихотомия — она означает, что география двух полушарий (Южного и Северного) отличается по высоте на 1-2 км. Некоторое время некоторые ученые подозревали, что дихотомия является результатом большого и раннего удара; другие задавались вопросом, не сместило ли явление, подобное тектонике плит, которое, как считается, было у Марса в ранней истории, почву между полушариями. Третьи полагают, что перепад образовал давно исчезнувший океан Красной планеты.
На пути к разгадке этой тайны планетологи использовали геоморфологические и спектроскопические данные для расшифровки истории дихотомии Марса. Они исследовали область под названием Mawrth Vallis (долина Маврт), долину, которая, как полагают, была создана одним или несколькими древними наводнениями.
Благодаря информации, собранной прибором CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, команда смогла изучить различные минералы, полученные из глины, окружающие Mawrth Vallis. Данные, полученные аппаратом Mars Express, тем временем позволили им сопоставить эти минералы с топографией региона.
Исследователи заметили, что на плато объекта были те же минералы, что и на его склонах и в бассейне ниже. Некоторые из этих склонов простирались на сотни километров. Кроме того, некоторые глины были богаты магнием — признак того, что вода, вероятно, когда-то была в этом районе. В совокупности эти результаты свидетельствуют о том, что большой объем воды помог сформировать марсианскую дихотомию, которую мы знаем сегодня.
В статье исследователи отмечают, что если древний океан Марса действительно вычерпывал глину из этого региона, то это происходило в Нойский период, от 4,1 до 3,7 миллиарда лет назад.
«Наши наблюдения показывают, что широкомасштабные водные изменения затронули холмы и окружающие возвышенности, что предполагает обширные взаимодействия воды и горных пород, которые могли быть обусловлены ранним северным океаном», — пишут они. «Будущая посадочная миссия… предоставит уникальную возможность исследовать отступление дихотомии и оценить климатические и экологические изменения во времени в течение наиболее пригодного для жизни периода Марса».
Статья была опубликована в журнале Nature Geoscience.