Новые изображения показали меню трилобита возрастом 465 миллионов лет
Палеонтологи с факультета естественных наук Карлова университета в Праге и их коллеги описали трилобита возрастом 465 миллионов лет (ордовикский период или ордовик) с сохранившимся содержимым кишечника в новом исследовании.
Это уникальное ископаемое, трехмерно сохранившееся в так называемом Рокицанском шаре, было найдено более ста лет назад. Но свои тайны оно раскрыло только сейчас, благодаря передовым методам визуализации синхротронной томографии. Исследование заполняет фундаментальный пробел в понимании экологии трилобитов и их роли в палеозойских экосистемах.
Окаменелый трилобит был обнаружен частным коллекционером Карелом Голубом еще в 1908 году и с тех пор хранится в музее Рокицаны (сегодня Музей Б. Горака, часть Музея Западной Чехии в Пльзене).
Но только в начале XXI века палеонтологи поняли, что кусочки раковин, видимые на отслоившейся срединной оси туловища трилобита, могут представлять собой сохранившееся содержимое пищеварительного тракта. В то время их невозможно было исследовать, не уничтожив редкое ископаемое.
Прорыв произошел в результате использования мощного инструмента под названием синхротронный томограф, который позволил ученым неразрушающим образом получить изображения всех фрагментов панциря в кишечнике с высоким разрешением.
Трилобит Рокицани — одна из первых чешских окаменелостей, которые были исследованы на Европейском синхротроне (ESRF) в Гренобле, Франция.
«Получение изображений срезов, аналогичных тем, которые большинство людей знают по компьютерной томографии в больницах, — это только первый шаг. За ним следует ручная сегментация отдельных структур с использованием программного обеспечения для реконструкции. Затем трехмерная модель окаменелости визуализируется в виртуальной фотостудии, что увеличивает глубину изображения и приводит к чрезвычайно информативному рисунку», — говорят ученые.
Пищеварительный тракт трилобита Bohemolichas incola оказался плотно заполнен известковыми раковинами и их фрагментами, принадлежавшими морским беспозвоночным, таким как остракоды, двустворчатые моллюски и иглокожие, некоторые из которых можно идентифицировать до видового уровня.
Авторы предполагают, что трилобиты были оппортунистическими падальщиками (т.е. имели высокую способность к адаптации), которые поедали мертвых или живых животных, которые либо легко распадались, либо были достаточно маленькими, чтобы их можно было проглотить целиком, без каких-либо попыток отбросить твердые панцири.
Примечательно, что даже тонкостенные известковые оболочки не растворяются даже частично по всему пищеварительному тракту.
Это указывает на то, что они не подвергались воздействию кислой среды. Почти нейтральная или слегка щелочная среда кишечника также может наблюдаться у современных ракообразных и мечехвостов, что позволяет предположить, что это может быть наследственным признаком членистоногих.
После смерти этот падальщик сам стал добычей падальщиков. Исследователи обнаружили многочисленные следы крошечных падальщиков, которые зарывались в тушу трилобита, погребенную на небольшой глубине на илистом морском дне.
Очевидно, они нацелились на мягкие ткани, но избегали кишечника, что необычно. Падальщики, возможно, почувствовали, что внутренняя среда пищеварительного тракта ядовита и содержит все еще функционирующие пищеварительные ферменты. Но им также не повезло, поскольку вскоре они оказались в ловушке твердого «шара», быстро формировавшегося вокруг мертвого трилобита, о чем свидетельствует отсутствие путей выхода.
Исследование было опубликовано в журнале Nature.