Метеорит Лафайет показал присутствие воды на Марсе
Метеорит Лафайет — один из самых интересных известных марсианских метеоритов. Он был назван в честь места Лафайет, штат Индиана, США, где был впервые идентифицирован как метеорит в 1931 году ученым О. Фаррингтоном.
Точное место и дата его падения неизвестны. Однако метеорит Лафайет — это нахлит — одна из разновидностей метеорита SNC — очень похожий на метеорит Нахла, упавший в Египте в 1911 году. Он весит 800 граммов и имеет форму усеченного конуса, размеры которого составляют от четырех до пяти сантиметров в поперечнике. Нахлиты — это магматические породы, богатые авгитом, которые образовались из базальтовой магмы около 1,3 миллиарда лет назад. Они содержат кристаллы авгита и оливина.
Около 11 миллионов лет назад метеорит был выброшен с Марса в виде обломков в результате удара крупного астероида, а затем упал на Землю около 2900 лет назад.
В 1980-х годах метеорит был передан в дар Чикагскому музею Field Museum, где эксперты подтвердили его марсианское происхождение на основе данных с посадочного модуля Viking. К концу 20-го века появились намеки на то, что метеорит Лафайет встречал воду на Марсе, но результаты оказались неубедительными. Новый анализ, опубликованный в журнале Geochemical Perspective Letters, ставит точку в этом вопросе.
Исследователи смогли показать, что изотопное состояние аргона внутри метеорита было результатом водного осаждения — метеорит Лафайет взаимодействовал с водой, когда на Марсе образовалась исходная порода 742 миллиона лет назад.
Однако исследователи не считают, что это доказывает, что в то время на Марсе были обширные океаны, хотя есть многочисленные доказательства того, что у Марса была влажная фаза.
«Мы не думаем, что в то время на поверхности Марса было много жидкой воды. Вместо этого мы считаем, что вода появилась в результате таяния близлежащего подповерхностного льда, называемого вечной мерзлотой, и что таяние вечной мерзлоты было вызвано магматической активностью, которая периодически происходит на Марсе и по сей день», — сказала ведущий автор исследования Марисса Тремблей.
В предыдущей работе по метеориту Лафайет временная шкала не удовлетворила большинство ученых. Методы датирования, доступные в то время, могли быть неточными из-за длительного путешествия метеорита через космос и его падения на Землю. Однако теперь команда ученых уверена в своем новом анализе, показывающем возраст в 742 миллиона лет.