© Markus Bühler
Нарвалы (Monodon monoceros) и белухи (Delphinapterus leucas) являются зубатыми китами среднего размера и единственными представителями семейства Monodontidae. Это единственные зубатые киты, эндемичные для Арктики.
Хотя они являются ближайшими родственниками друг друга и примерно равны по размеру, эти два вида различаются по своей морфологии и поведению. Теперь серия анализов ДНК и стабильных изотопов черепа зубатых китов позволила исследователям подтвердить, что эти два вида могут успешно скрещиваться.
В 1990 году череп необычного зубатого кита был найден в Западной Гренландии и собран для Музея естественной истории Дании. Исходя из его уникальной морфологии, предположили, что кит является гибридом белухи-нарвала.
«Насколько нам известно, это первое и единственное в мире доказательство того, что эти два вида арктических китов могут скрещиваться», — говорит Элин Лоренцен, куратор Музея естественной истории Дании в Университете Копенгагена.
«Исходя из промежуточной формы черепа и зубов, было высказано предположение, что образец может представлять собой гибрид нарвала и белухи, но это не было подтверждено. Теперь мы предоставляем данные, которые подтверждают, что да — это действительно гибрид».
Ученые определили, что череп принадлежал мужскому гибриду первого поколения между самкой нарвала и самцом белухи. Он был значительно больше, чем у типичного нарвала или белухи, при этом зубы значительно отличались.
В то время как нарвалы имеют только один или редко два длинных спиральных клыка, белухи имеют ряд однородных конических зубов, которые выровнены в прямые ряды. Гибридный череп имеет множество длинных, спиральных и острых зубов, которые наклонены горизонтально.
Изотопный анализ позволил определить, что рацион животного совершенно отличался от рациона нарвала или белухи, и вполне возможно, что его зубы повлияли на его стратегию поиска пищи. Принимая во внимание, что два других вида питались в толще воды, гибрид тоже должен быть обитателем дна.
Исследователи не знают, что побудило эти два вида к спариванию. «Мы проанализировали ядерные геномы нарвала и белухи, но не видим доказательств скрещивания за последние 1,25 миллиона лет их эволюционной истории», — сказала доктор Лоренцен.
«Таким образом, скрещивание между видами представляется либо очень редким, либо новым явлением. Насколько мне известно, оно не наблюдалось и не было зарегистрировано никогда раньше».
Полученные результаты были опубликованы 20 июня 2019 года в журнале Scientific Reports.