Палеонтологи открыли новый вид крокодила возрастом 210 миллионов лет

Палеонтологи во главе с доцентом Бхарт-Анджаном Бхулларом и аспиранткой Мирандой Маргулис-Онума идентифицировали новый вид древних родственников крокодилов, который существовал 210 миллионов лет назад. Исследователи обнаружили, что образец, долгое время хранившийся в Музее естественной истории Пибоди и считавшийся известным видом Hesperosuchus, на самом деле принадлежит совершенно другому животному с уникальным строением черепа. Открытие, сделанное с помощью компьютерной томографии, опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Около 210 миллионов лет назад на территории современного северного Нью-Мексико обитали два небольших хищника, размером с шакала. Оба были дальними родственниками сегодняшних крокодилов, но вели себя по-разному.

Первый, известный науке как Hesperosuchus agilis, обладал вытянутой мордой, мощными задними лапами и легким телосложением, что делало его быстрым бегуном, охотящимся у воды. Второй, несмотря на схожие габариты, выглядел иначе: более короткая и крепкая голова с сильными челюстными мышцами выдавала в нем хищника, способного наносить молниеносные хватки крупной добыче.

Судьба свела их в один миг. Вероятно, внезапное стихийное бедствие — оползень или катастрофическое наводнение, мгновенно погребло обоих животных. Их кости пролежали в толще породы десятки миллионов лет, пережив эпоху расцвета динозавров, появление млекопитающих и, наконец, были извлечены из земли уже в двадцатом веке.

Долгое время считалось, что обе окаменелости принадлежат к одному роду Hesperosuchus. Но исследователи усомнились в этом, внимательно изучив образец, который хранился в их музее с 1948 года.

Ключом к разгадке стала современная технология. Ученые провели компьютерную томографию окаменелости, что позволило им виртуально отделить каждую косточку от каменного блока. Эта цифровая препаровка показала явные анатомические различия: иное строение лицевой части черепа и челюстных мышц. Так был описан новый вид, получивший имя Eosphorosuchus lacrimosa. В названии обыграны сразу два смысла: «Эосфор» — греческий бог утренней звезды, вестник рассвета, что символизирует ранний этап эволюции крокодилов, и «сухос» — крокодил.

Данное открытие проливает свет на экосистему конца триаса, периода, когда мир принадлежал рептилиям, а динозавры еще не стали полновластными хозяевами планеты. По словам ученых, они получили уникальный «срез» древнего биоразнообразия, в котором два близких родственника делили среду обитания, но эволюционно разошлись, заняв разные пищевые ниши.

В итоге исследование доказало, что в конце триасового периода среди ранних предков крокодилов уже шла активная диверсификация: разные виды могли жить бок о бок, специализируясь под разные способы охоты. Более того, работа показывает, как много нового способны дать даже давно известные музейные экспонаты, если применить к ним современные методы анализа.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях