Starship потерян во время седьмого испытательного полета
Седьмой испытательный полет Starship/Super Heavy компании SpaceX преждевременно завершился, когда вторая ступень была утеряна во время подъема в космос.
Ракета стартовала с испытательного полигона Starbase компании SpaceX в Бока-Чика, штат Техас, вечером 16 января. Ракета-носитель Super Heavy запустила 33 двигателя Raptor, отправив ракету в полет.
Ракета-носитель отделилась примерно через две минуты и 45 секунд после старта и направилась обратно к Starbase. Она вернулась на стартовую площадку, где механические руки — «палочки для еды», прикрепленные к бокам башни, поймали ракету-носитель через семь минут после старта, повторив трюк, впервые выполненный во время пятого испытательного полета в октябре.
Пока ускоритель Super Heavy возвращался, Starship продолжал подниматься. Однако экранная телеметрия показала, что один из шести двигателей Raptor на Starship отключился через семь минут и 40 секунд после старта, а затем еще два двигателя примерно через 20 секунд. Согласно данным, через восемь минут и 25 секунд после старта работал только один двигатель Raptor, а скорость и высота корабля больше не обновлялись.
«У нас была аномалия с этой верхней ступенью», — сказал Дэн Хуот, один из ведущих веб-трансляции запуска SpaceX, несколько минут спустя. «На данный момент мы предполагаем, что корабль был потерян». SpaceX подтвердила через несколько минут, что корабль был потерян. Вскоре в социальных сетях появилось видео, на котором видно, что, возможно, обломки от корабля сгорают и падают на острова Теркс и Кайкос.
Полет был первым из «блочной модернизации» верхней ступени Starship. Она включает удлинение транспортного средства примерно на два метра до длины 52 метра, размещение более крупных топливных баков, которые несут на 25% больше топлива. Корабль имеет «полную переделку» своей авионики с новыми компьютерами, антеннами и системой распределения питания, а также изменения в передних закрылках для уменьшения нагрева.
Другие изменения касаются системы тепловой защиты корабля: новые плитки и слой под ними, который должен обеспечить защиту в случае повреждения или отсутствия плиток. Некоторые плитки были намеренно удалены, чтобы проверить уязвимые места на прочность, в то время как на корабле планируется использовать несколько вариантов металлических плиток, в том числе с водяным охлаждением. Эти и другие изменения призваны подготовить корабль к будущим полетам, в ходе которых SpaceX попытается посадить разгонный блок Starship обратно на стартовую площадку.
Компания SpaceX планировала провести повторный запуск двигателя Raptor на корабле Starship во время его нахождения в космосе, а также развернуть 10 массовых имитаторов спутников Starlink версии «V3», оптимизированных для Starship.
«Предварительные данные говорят о том, что у нас была утечка кислорода/топлива в полости над защитой двигателя корабля, которая была достаточно большой, чтобы создать давление, превышающее мощность вентиляционного отверстия», — сказал генеральный директор SpaceX Илон Маск. «Помимо очевидной двойной проверки на наличие утечек, мы добавим пожаротушение к этому объему и, вероятно, увеличим площадь вентиляционного отверстия. Пока ничто не указывает на то, что новый запуск следует отложить на следующий месяц».
Но такой график может оказаться слишком оптимистичным. Потеря Starship, скорее всего, приведет к тому, что FAA потребует провести расследование инцидента, прежде чем разрешить SpaceX возобновить запуски Starship. Это может задержать следующий запуск на несколько месяцев, даже несмотря на то, что SpaceX быстро производит оборудование для будущих кораблей Starship, поскольку компания стремится увеличить количество запусков.
SpaceX планировала вскоре запустить Starships на орбиту, а не в суборбитальные испытательные полеты, как эта миссия. Будущие миссии будут включать демонстрацию передачи топлива в космосе, которая является ключевой вехой в разработке лунного посадочного модуля Starship, который SpaceX создает для лунной исследовательской кампании NASA Artemis (Артемида).