Телескоп TESS изучает межзвездную комету 3I/ATLAS
Вдали от притяжения звезд дрейфуют таинственные странники — редкие и драгоценные для науки посланники из иных планетных систем — межзвездные объекты. Комета 3I/ATLAS, один из таких исключительных гостей, стала для земных астрономов живой лабораторией, позволяющей изучать вещество, рожденное у другой звезды. Ранее комету изучали многие космические аппараты, а теперь к наблюдениям подключился космический телескоп TESS, «взгляд» которого обычно устремлен на поиск далеких миров у других солнц.
В январе 2026 года этот искусный «охотник за планетами» ненадолго переключился, чтобы запечатлеть уникальный момент: прощание межзвездной гостьи, уже взявшей курс на вечное изгнание из Солнечной системы.
Наблюдения TESS
С 15 по 22 января 2026 года TESS провел специальную серию наблюдений за 3I/ATLAS, несмотря на непредвиденные технические трудности. Работа была временно прервана с 15 по 18 января, когда телескоп перешел в безопасный режим из-за проблемы с солнечными панелями. Однако после возобновления работы ученые смогли смонтировать из полученных кадров короткое видео. На нем комета предстает яркой движущейся точкой с хорошо различимым хвостом, что наглядно демонстрирует ее активность.
Межзвездная комета 3I/ATLAS (обведена кружком) — яркая точка с хвостом, проходящая сквозь звездное поле на этом видео, снятом телескопом НАСА TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). В последовательности использованы 28 часов полнокадровых изображений TESS, собранных 15 января и с 18 по 19 января. Переход от 15 января к 18 января происходит через 11 секунд после начала видео. © NASA/Daniel Muthukrishna, MIT
Особую ценность представляет тот факт, что благодаря своему широкому полю обзора TESS невольно «увидел» комету еще в мае 2025 года, почти за два месяца до ее официального открытия с Земли. Последующий анализ архивных данных позволил астрономам идентифицировать слабый объект и отследить его движение задним числом, что стало блестящим примером вторичного использования научной информации.
Научные результаты и текущее состояние кометы
На момент наблюдений в январе 2026 года яркость 3I/ATLAS составляла около 11,5 звездной величины, что примерно в 100 раз слабее порога видимости невооруженным глазом. Это сделало ее целью исключительно для мощных телескопов. Анализ данных помог определить важные параметры: комета вращается вокруг своей оси с периодом около 7,1 часа.
Где находится комета сейчас?
По состоянию на конец января 2026 года межзвездная странница 3I/ATLAS покидает внутреннюю область Солнечной системы. Она находится в созвездии Рака, уже пройдя орбиту Марса. Комета удалилась от Солнца на расстояние около 3 астрономических единиц (а.е.), а от Земли — примерно на 2,36 а.е.
После своего максимального сближения с нашей планетой в середине декабря 2025 года она постепенно теряет яркость, так как проходит пик активности. Теперь она остается доступной для наблюдений в основном для космических обсерваторий, таких как «Хаббл».
Прощание навсегда
Как истинный межзвездный объект, движущийся по гиперболической траектории, 3I/ATLAS не связан гравитацией с Солнцем. После гравитационного «маневра» у нашей звезды комета навсегда покинет Солнечную систему и продолжит свой одинокий путь в межзвездном пространстве, унося с собой секреты далекой, неизвестной нам планетной системы.
Наблюдения TESS и других инструментов становятся прощальной, но невероятно информативной встречей с этим уникальным космическим путешественником. Все собранные данные уже находятся в открытом доступе в Mikulski Archive for Space Telescopes, предоставляя возможность для новых открытий ученым по всему миру.