Ученые расширяют поиск инопланетной жизни с помощью нового суперкомпьютера
Ученые, работающие над инициативой Breakthrough Listen, получили в свое распоряжение новое мощное оборудование. Новый инструмент, интегрированный в крупнейший радиотелескоп Южного полушария, дает ему возможность обнаруживать техносигнатуры внеземного разума, значительно расширяя возможности поиска инопланетной жизни.
Радиотелескоп MeerKAT Южноафриканской радиоастрономической обсерватории расположен в отдаленном районе Кару в Южной Африке, и с тех пор, как в 2016 году он увидел свой первый свет, ученые расширили наши представления о космосе, обнаружив и проанализировав тысячи галактик.
Радиотелескоп состоит из 64 тарелок для изучения огромных пространств неба, что представляет большой интерес для исследователей, работающих над Breakthrough Listen, исследовательской программой, направленной на обнаружение свидетельств жизни за пределами Земли.
В настоящее время Breakthrough Listen делает это путем поиска так называемых технических сигнатур с помощью телескопа Green Bank (GBT) в США и телескопа Parkes в Австралии, сканируя небо в поисках сообщений, которые могут быть отправлены внеземным разумом.
В течение последних трех лет астрономы и инженеры команды работали над подкреплением этих усилий с помощью нового мощного компьютерного кластера для использования с телескопом MeerKAT.
На днях ученые объявили, что наблюдения начались с того, что они называют самым мощным цифровым инструментом, когда-либо использовавшимся для поиска техносигнатур.
Удобно, что он может помочь в поиске без механического перемещения антенн телескопа MeerKAT, вместо этого используя компьютерную обработку, чтобы получить новую перспективу того, что уже находится в поле зрения.
«MeerKAT состоит из 64 тарелок, которые могут видеть область неба в 50 раз большую, чем может видеть GBT», — объяснил главный исследователь Breakthrough Listen Эндрю Симион.
«Такое большое поле зрения обычно содержит много звезд, которые являются интересными целями для техносигнатур. Наш новый суперкомпьютер позволяет нам объединять сигналы от 64 тарелок, чтобы получать изображения этих целей в высоком разрешении с превосходной чувствительностью, и все это без ущерба для исследований других астрономов, использующих массив».
Это позволит команде Breakthrough Listen использовать возможности телескопа MeerKAT почти 24 часа в сутки и увеличить количество целей, которые проект может изучать, в 1000 раз.
Среди первоначальных целей будет ближайшая к нашей Солнечной системе звезда Проксима Центавра, возле которой, по мнению астрономов, могут находиться потенциально обитаемые планеты размером с Землю.
«Одна из первых целей, которые мы будем наблюдать, — это наша ближайшая соседняя звезда, Проксима Центавра, которая, по-видимому, содержит две небольшие каменистые планеты в обитаемой зоне», — сказал исполнительный директор Breakthrough Initiatives Пит Уорден.
«Я очень рад возможности провести поиск техносигнатур с помощью одного из самых чувствительных телескопов в мире», — отметил доктор Черри Нэг, научный сотрудник проекта Breakthrough Listen для MeerKAT. «Нам потребуется всего два года, чтобы проверить более миллиона ближайших звезд. MeerKAT предоставит нам возможность обнаруживать передатчик, похожий на самые яркие радиомаяки Земли, на расстоянии 250 световых лет в нашем обычном режиме наблюдения».