Ученые обнаружили новую тактику раковых клеток

В начале человеческой беременности клетки из плаценты проникают в главную артерию в матке и перегоняют туда необходимые клетки. Такое «вторжение» расширяет кровеносный сосуд и позволяет кислороду и питательным веществам легко проходить между матерью и развивающимся плодом.

Теперь ученые считают, что раковые клетки могут использовать аналогичную тактику для захвата тканей по всему телу.

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, может подсказать, почему некоторые млекопитающие, в том числе люди, склонны к злокачественному раку, в то время как другие млекопитающие по большей части остаются в стороне от смертельных болезней.

Предыдущие исследования показали, что, когда рак распространяется по человеческому организму, опухолевые клетки «реактивируют» гены, которые обычно работают только в раннем возрасте — когда мы находимся в утробе матери.

Гены помогают защитить зарождающийся плод от иммунной системы матери, которая может ошибочно принять будущего ребенка за опасного захватчика, а также контролировать развитие плаценты.

У животных, чьи гены заставляют клетки плаценты проникать в матку, злокачественные опухоли имеют тенденцию возникать чаще. Между тем у других животных, таких как коровы, лошади и свиньи, чьи клетки плаценты не проникают в матку, редко развивается рак, который распространяется по всему организму.

«Мы хотели выяснить, почему, например, меланома (тип рака кожи) встречается у крупного рогатого скота и лошадей, но остается в значительной степени доброкачественной, в то время как у людей она наоборот злокачественная», — говорят исследователи.

Ученые сосредоточились на выявлении различий между клетками коровы и человека, чтобы понять, почему одно млекопитающее кажется более устойчивым к инвазивному раку, чем другое.

Сначала они выращивали соединительные ткани обоих и анализировали генетический код каждого из них. При этом команда исследователей обнаружила ряд генов, которые оказались очень активными в клетках человека, но были последовательно выключены у коровы.

Авторы отмечают, что ткани коровы лучше приспособлены для предотвращения проникновения раковых клеток, в то время как ткани человека быстро уступают место атакующим опухолям.

Ученые задались вопросом, что может произойти, если они отключат выбранные гены в клетках человека, чтобы сделать их более «похожими на корову». И они пытались сделать именно это. Без вклада определенных генов человеческие клетки выглядели менее уязвимыми для инвазии рака, как и их «коровьи» аналоги.

Авторы предположили, что люди, возможно, однажды совершили эволюционный компромисс, обменяв здоровое развитие в утробе матери на повышенный риск развития злокачественного рака в более позднем возрасте.

Но будущие методы лечения рака могут преодолеть эти уязвимости, нацелившись на проблемные гены, добавили исследователи. Изменяя выбранные клетки человека, чтобы они стали более похожими на клетки других млекопитающих, возможно, новые методы лечения смогли бы подавить распространение агрессивного рака.