В свой 34-й день рождения Хаббл сделал снимок туманности М76

Космический телескоп «Хаббл» отправился на орбиту 24 апреля 1990 года, и ему исполнилось уже 34 года. К этому дню рождения команда Хаббла направила взгляд обсерватории к туманности Маленькая Гантель, также известной как Мессье 76 (М76) или NGC 650/651.

Хаббл, возможно, не такой мощный или чувствительный к слабым инфракрасным сигналам, как новый космический телескоп Джеймс Уэбб, но он все равно может делать потрясающие снимки.

Туманность Маленькая Гантель находится на расстоянии около 3400 световых лет в северном циркумполярном созвездии Персея. Это так называемая планетарная туманность, которая не имеет ничего общего с планетами.

Этот термин является пережитком прошлого, когда астрономы с гораздо более слабыми телескопами думали, что эти объекты похожи на далекие планеты. На самом деле это облака пыли и газа, выбрасываемые коллапсирующими звездами. Звезда в центре M76 была красным гигантом, но сейчас она коллапсирует в остаток звезды — белого карлика.

Хаббл видит туманность с той же точки зрения, что и наземные телескопы, но ее изображение гораздо четче. Центральная форма «стержня» на самом деле представляет собой кольцо, видное с ребра. Остальная часть выброшенного материала собирается в два «лепестка» по обе стороны кольца. Эти вихри вызываются звездным ветром умирающей звезды, мчащимся со скоростью три миллиона километров в час.

Астрономы полагают, что кольцо могло быть создано невидимой звездой-компаньоном, вращающейся вокруг коллапсирующего белого карлика. Хаббл не может видеть эту предполагаемую звезду, но это не значит, что ее не существовало — возможно, ее поглотила коллапсирующая звезда, или Хаббл не сможет обнаружить ее сквозь газовую оболочку.

Туманность рассеется примерно через 15 000 лет, что по космологическим меркам является недолгим сроком. К этому моменту белый карлик будет единственным, кто останется от бывшей системы (если только таинственная звезда-компаньон не выживет). Похожая судьба может ожидать и Солнце через несколько миллиардов лет.

Научный институт, который управляет Хабблом и другими космическими телескопами, сообщает, что Хаббл провел более 53 000 наблюдений с момента своего дебюта в 1990 году. Институт хранит более 184 ТБ обработанных данных Хаббла, обеспечивая доступ к ним астрономам со всего мира.

На сегодняшний день с использованием данных Хаббла опубликовано около 44 000 научных работ. Несмотря на то, что ожидаемый срок службы телескопа уже давно превысил расчетный, он по-прежнему пользуется большим спросом.

Недавно НАСА продлило миссию Хаббла до июня 2026 года и может немного отодвинуть эту дату. Однако обсерватория не обслуживалась с 2009 года, и у нее закончилось резервное оборудование. Еще один сломанный гироскоп, и Хаббл, возможно, не сможет контролировать свою ориентацию. Ходили разговоры о еще одной миссии по обслуживанию, но никаких конкретных планов объявлено не было.