Марсианский метеорит говорит о том, что на Красной планете когда-то была вода
Ученые обнаружили, по-видимому, старейшее прямое доказательство существования воды на Марсе в его давнем прошлом. Открытие может также указывать на то, что Красная планета, несмотря на ее засушливый и пустынный вид сегодня, была способна поддерживать жизнь когда-то очень давно.
Доказательства были «доставлены» на Землю в известном марсианском метеорите NWA7034, найденном в пустыне Сахара в 2011 году. Из-за своего черного цвета марсианский метеорит также известен как Black Beauty (Черная красавица).
По оценкам, возраст Black Beauty составляет около 2-х миллиардов лет, что делает его вторым старейшим марсианским метеоритом, когда-либо обнаруженным. Однако ученые из Университета Кертина обнаружили в нем нечто еще более древнее: зерно циркона возрастом 4,45 миллиарда лет, которое несет в себе отпечатки жидкостей, богатых водой.
Исследователи считают, что эта находка откроет новые пути к пониманию гидротермальных систем, связанных с активностью вулканической магмы, которая когда-то находилась на Марсе.
«Мы использовали наномасштабную геохимию для обнаружения элементарных свидетельств наличия горячей воды на Марсе 4,45 миллиарда лет назад», — говорит Аарон Кавоси, автор исследования.
«Гидротермальные системы были необходимы для развития жизни на Земле, и наши выводы свидетельствуют о том, что на Марсе также была вода, ключевой ингредиент для обитаемой среды, во время самой ранней истории формирования коры».
Исследователи идентифицировали определенные элементы в этом уникальном фрагменте циркона с помощью наномасштабной визуализации и спектроскопии, что позволяет определить химический состав объектов. К ним относятся такие элементы, как железо, алюминий, иттрий и натрий.
«Эти элементы были добавлены, когда циркон образовался 4,45 миллиарда лет назад, что позволяет предположить присутствие воды во время ранней магматической активности Марса», — сказал Аарон Кавоси.
Доказательства наличия водных путей и древних озер на Марсе ранее привели ученых к теории о том, что вода присутствовала на Красной планете в жидкой форме и в большом количестве около 4,1 миллиарда лет назад. Это было во время Нойского периода на Марсе, когда водная поверхность планеты подвергалась интенсивной бомбардировке астероидами. По времени нойский период приблизительно совпадает с земными катархейским и ранним архейским эонами, в которые на нашей планете появились первые формы жизни.
Считается, что Марс потерял воду миллиарды лет назад, когда его атмосфера была уничтожена жесткой солнечной радиацией. Потеря атмосферы означала, что больше не было ничего, что могло бы помешать водяному пару улетучиться в космос.
Однако новое исследование предполагает, что вода в жидкой форме могла существовать на Марсе даже раньше, чем предполагалось ранее, в донойский период существования планеты.
Исследование было опубликовано в журнале Science Advances.