Космическое одиночество, нарушенное рождением звезд: загадка NGC 6789

В необъятных пространствах Местной пустоты, где галактики — редкие странники, затерялась карликовая галактика NGC 6789. Она настолько изолирована, что ее ближайшие соседи находятся на огромном расстоянии, а ее нетронутая эллиптическая форма наводит на мысль о спокойном и неизменном существовании. Однако эта видимость обманчива. В самом сердце этой одинокой галактики происходит загадочный процесс — всплеск звездообразования, бросающий вызов нашему пониманию того, как рождаются звезды. Откуда берется газ, питающий это космическое возрождение, если вокруг нет видимых источников? Этот вопрос стал центральном для астрономов, направивших на NGC 6789 свои телескопы.

Испанские ученые из Университета Ла-Лагуна под руководством Игнасио Трухильо предприняли новую попытку разгадать эту тайну, используя Two-meter Twin Telescope (TTT3). Их цель состояла в том, чтобы заглянуть в самые глубокие и темные внешние регионы галактики, получив изображения беспрецедентной глубины. Они надеялись обнаружить хотя бы слабые следы прошлых космических драм — следы приливных хвостов, звездные потоки или остатки карликовых спутников, которые могли бы стать недостающим источником газа. Эти едва заметные детали могли бы свидетельствовать о незначительных слияниях или аккреции, способных поставить топливо для «звездного котла» в центре NGC 6789.

Результаты, однако, оказались обескураживающими и оттого еще более интригующими. Глубокие оптические наблюдения показали, что NGC 6789 сохраняет свою безупречно эллиптическую форму вплоть до очень низкого уровня поверхностной яркости, соответствующего 30 звездным величинам. Никаких признаков приливных возмущений, разрушенных спутников или звездных потоков обнаружено не было. Галактика предстала как уединенный и нетронутый остров в космическом океане, демонстрируя лишь значительный градиент цвета, который плавно меняется от голубого центра к более красным внешним областям, что напрямую связано с активностью звездообразования в ее ядре.

Это отсутствие видимых следов взаимодействия заставило исследователей установить строгий верхний предел на массу любого потенциально разрушенного спутника. Расчеты показали, что если такое событие и имело место, то оно было чрезвычайно скромным: масса звезд, которые могли быть рассеяны вокруг NGC 6789, не превышает 200 000 солнечных масс.

Этот вывод резко контрастирует с масштабами недавнего звездообразования: в центральной области галактики уже сформировались звезды общей массой около 4 миллионов солнц. Становится ясно, что гипотеза о незначительном слиянии как основном источнике газа сталкивается с серьезными трудностями.

Таким образом, астрономы пришли к выводу, что загадочное звездообразование в изолированной NGC 6789, вероятно, имеет иное происхождение. Они предлагают два наиболее правдоподобных сценария. Первый предполагает, что галактика использует свой собственный, внутренний резерв — остаточный газ, который каким-то образом сохранился в ее центре и лишь недавно стал топливом для рождения звезд.

Второй, возможно, более интригующий сценарий, заключается в том, что галактика аккрецировала, или притянула к себе, внешний первозданный газ. Этот газ, не связанный с какой-либо другой галактикой, мог медленно стекаться на NGC 6789 из межгалактической среды, инициируя вспышку звездообразования, которую мы наблюдаем сегодня. Оба эти объяснения обходят необходимость в межгалактических столкновениях, рисуя портрет самодостаточной галактики, способной к возрождению в полном одиночестве.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях