10 мифов о мозге, в которые мы верим со школы: что из этого правда, а что нет?

Человеческий мозг остается самой загадочной структурой во Вселенной. Возможно, именно поэтому он оброс таким количеством мифов, которые кочуют из учебника в учебник, из фильма в фильм. Нам нравится думать, что наш «биологический процессор» хранит бездну тайн, но часто правда оказывается гораздо интереснее и сложнее вымысла. Давайте проверим, чему именно мы учились все эти годы, и разберем 10 самых живучих заблуждений о сером веществе.

Миф 1. Мы используем только 10% нашего мозга

Это, пожалуй, король всех мифов. Откуда он взялся точно неизвестно: возможно, из неверно интерпретированных слов Уильяма Джеймса (отца психологии) или из рекламы курсов по саморазвитию начала XX века.

Реальность. С точки зрения нейробиологии это абсолютная бессмыслица. Мозг энергозатратный орган, он потребляет около 20% всей энергии тела, даже когда мы просто сидим. Эволюция не стала бы тратить столько ресурсов на орган, работающий на десятую часть. С помощью функциональной МРТ ученые видят, что даже во сне у нас задействовано гораздо больше 10% нейронов. Мозг никогда не бездействует целиком, просто разные его зоны включаются в зависимости от задачи.

Миф 2. Люди делятся на «правополушарных» (творческих) и «левополушарных» (логиков)

Эта теория стала невероятно популярной благодаря книгам по популярной психологии. Считается, что если у человека развито правое полушарие, он гуманитарий и художник, а если левое математик и стратег.

Реальность. Наш мозг работает как единое целое. Да, существует латерализация (разделение функций), но оно касается лишь отдельных базовых процессов. Например, центр речи у большинства людей действительно находится слева, а способность распознавать эмоции чуть больше зависит от правого полушария. Однако, когда вы слушаете музыку или решаете уравнение, ваш мозг задействует сети по всему объему, а не только одну «творческую» или «логическую» половину. Нейропластичность позволяет полушариям постоянно обмениваться информацией.

Миф 3. Алкоголь убивает клетки мозга

Этим пугают подростков, пытаясь уберечь их от вредных привычек. Считается, что каждая рюмка безвозвратно уничтожает нейроны.

Реальность. Этиловый спирт действительно нейротоксичен, но он не убивает нервные клетки напрямую (за исключением крайних стадий алкоголизма, когда развиваются тяжелые авитаминозы, приводящие к поражению тканей). Основной удар алкоголя направлен на дендриты (отростки нейронов) и на передачу сигналов. Алкоголь нарушает связи между клетками, из-за чего люди пьянеют и теряют координацию, а при длительном злоупотреблении мозг усыхает из-за повреждения белого вещества. Но это именно нарушение коммуникации, а не массовая гибель клеток.

Миф 4. Мозг не меняется после 25 лет

Долгое время считалось, что у взрослого человека не могут появляться новые нейроны и структура мозга жестко фиксирована.

Реальность. Открытие нейропластичности и нейрогенеза перевернуло науку. Сегодня мы точно знаем: наш мозг способен создавать новые связи между нейронами на протяжении всей жизни. Более того, в гиппокампе (области, отвечающей за память) новые нейроны могут образовываться даже у пожилых людей, если они ведут активную умственную и физическую жизнь. Мозг постоянно перестраивается под наш опыт, будь то изучение языка или освоение новой профессии в 50 лет.

Миф 5. Размер мозга влияет на интеллект

«У него голова большая, значит, умный» часто можно услышать в народе. А некоторые любят вспоминать, что мозг Эйнштейна весил больше среднего.

Реальность. Прямой корреляции между массой мозга и IQ нет. У китов и слонов мозг гораздо больше человеческого, но это не делает их разумнее нас. Гораздо важнее количество извилин, плотность нейронных связей и эффективность синаптической передачи. У того же Эйнштейна мозг весил как раз в пределах нормы, зато у него были лучше развиты определенные зоны, отвечающие за пространственное мышление и математические способности.

Миф 6. Во сне мозг отдыхает

Логичное предположение: если тело расслаблено и глаза закрыты, значит, главный компьютер перезагружается.

Реальность. Мозг не выключается, он просто меняет режим работы. Во сне он работает даже активнее, чем в некоторые моменты бодрствования. Он сортирует информацию, переводит важные воспоминания из кратковременной памяти в долговременную, очищается от токсинов (через глимфатическую систему). Сон это не пауза, а важнейший этап жизнедеятельности.

Миф 7. Чем больше извилин, тем умнее человек

Считается, что складки на поверхности мозга это прямой показатель крутости его обладателя.

Реальность. Извилины это результат эволюционного компромисса. Чтобы вместить большую кору (серое вещество) в ограниченное пространство черепа, мозгу пришлось сморщиться, как грецкий орех. Складки позволяют увеличить площадь поверхности. Однако наличие складок характерно для всех здоровых людей. Гладкий мозг (лиссэнцефалия) это тяжелый порок развития, ведущий к умственной отсталости, но количество складок среди здоровых людей варьируется, и нет доказательств, что «более складчатый» мозг работает лучше.

Миф 8. Мозг различает вкусы только разными зонами (карта вкусов)

Некоторые помнят эту информацию из биологии: кончик языка чувствует сладкое, бока кислое, а корень горькое.

Реальность. Это открытие начала XX века, за которое даже дали Нобелевскую премию, оказалось ошибочным. На самом деле все вкусовые рецепторы (кроме умами) распределены по всей поверхности языка, просто в разных местах их концентрация может немного отличаться. Любая зона языка, где есть вкусовые сосочки, способна распознать любой вкус примерно с одинаковой интенсивностью.

Миф 9. Тренировки для мозга (кроссворды) предотвращают деменцию

Считается, что достаточно разгадывать судоку и кроссворды, чтобы «прокачать» мозг и избежать старческого слабоумия.

Реальность. Тренировка памяти и логики полезна, она поддерживает тонус. Но она создает лишь «когнитивный резерв». Это как накачать одну мышцу. Для здоровья мозга нужен комплексный подход: физическая активность (улучшает кровоток), социальные связи (снижают стресс), разнообразие впечатлений. Если вы отлично разгадываете кроссворды, ваш мозг просто научился отлично разгадывать кроссворды, но это не панацея от болезни Альцгеймера, к сожалению.

Миф 10. Повреждения мозга необратимы

Раньше считалось, что если какая-либо зона мозга погибла, то функция потеряна навсегда.

Реальность. Благодаря нейропластичности здоровые участки мозга могут брать на себя функции поврежденных. Это происходит не быстро и не всегда полностью, но возможно. Именно на этом основана реабилитация после инсультов и травм: мозг учится заново, перестраивая свои нейронные карты. Соседние нейроны отращивают новые отростки, чтобы компенсировать потерю.

Вместо заключения

Мифы о мозге живучи, потому что они просты и обещают нам легкое объяснение сложных вещей. Но реальность, которую открывает нейробиология, гораздо удивительнее любого вымысла. Она говорит нам, что мы не застывшая статуя, а динамичная система, способная учиться и меняться в любом возрасте. Наш мозг не склад с 90% бесполезного хлама, а сложно устроенная, постоянно работающая вселенная, которую нам только предстоит как следует изучить.