25 изображений в честь 25-летия телескопа «Чандра»
Чтобы отпраздновать 25-летие запуска, команда ученых рентгеновской обсерватории НАСА «Чандра» (Chandra) представила 25 ранее не публиковавшихся изображений широкого спектра космических объектов.
Эти изображения, включающие данные Чандры, демонстрируют, как рентгеновская астрономия исследует все уголки Вселенной. Объединив рентгеновские данные «Чандры» с изображениями других космических обсерваторий и наземных телескопов, как это делают многие из этих изображений, астрономы могут решить самые важные вопросы и исследовать давние загадки космоса.
23 июля 1999 года на орбиту был выведен космический шаттл «Колумбия» с «Чандрой», которая на тот момент была самой тяжелой полезной нагрузкой, когда-либо перевозившейся шаттлом. Под руководством командира Эйлин Коллинз астронавты на борту «Колумбии» успешно вывели «Чандру» на высокоэллиптическую орбиту, которая достигает почти треть расстояния до Луны.
«За четверть века «Чандра» сделала удивительные открытия», — сказал Пэт Слейн, директор рентгеновского центра «Чандра», расположенного в Смитсоновской астрофизической обсерватории в Кембридже. «Астрономы использовали «Чандру» для исследования загадок, о которых мы даже не знали, когда строили телескоп, включая экзопланеты и темную энергию».
Рентгеновские лучи — это особенно проникающий тип света, который обнаруживает чрезвычайно горячие объекты и очень энергичные физические процессы. Многие удивительные области космоса сильно светятся в рентгеновских лучах, например, остатки взорвавшихся звезд и вещество, окружащее черные дыры. Звезды, галактики и даже планеты также испускают рентгеновские лучи, которые можно изучать с помощью Чандры.
Новый набор изображений представляет собой образец почти 25 000 наблюдений, которые Чандра провела за четверть века своего пребывания в космосе.
В 1976 году Риккардо Джаккони и Харви Тананбаум впервые предложили НАСА миссию, которая однажды станет «Чандрой» (название было дано в честь лауреата Нобелевской премии, индийско-американского астрофизика Субрахманьяна Чандрасекара). В конце концов, «Чандра» была выбрана в качестве одной из «Великих обсерваторий НАСА» наряду с космическим телескопом «Хаббл», ныне вышедшей на пенсию гамма-обсерваторией Комптона и космическим телескопом «Спитцер». Каждый из них наблюдал за разными типами света.
В 2002 году Риккардо Джаккони был удостоен Нобелевской премии по физике «за новаторский вклад в астрофизику, который привел к открытию источников космического рентгеновского излучения», заложив основу для разработки и запуска «Чандры».
Сегодня астрономы продолжают использовать данные Чандры в сочетании с другими мощными телескопами, включая космический телескоп Джеймс Уэбб (James Webb или JWST), IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) и многие другие. Например, за последний год работа «Чандры» с «Уэббом» привела к обнаружению доказательств существования двух самых далеких черных дыр из когда-либо наблюдавшихся, а работа с IXPE позволила обнаружить «кости» призрачной космической руки при изучении рентгеновской туманности, созданной пульсаром.
Ученые написали более 10 000 рецензируемых статей на основе данных Чандры, собрав почти полмиллиона цитирований, что сделало эту миссию НАСА одной из самых продуктивных в астрофизике.