ALMA раскрывает тайны гигантской кометы Бернардинелли-Бернштейна

В бескрайних просторах Солнечной системы, далеко за орбитой Нептуна, скрываются древние ледяные странники — кометы из облака Оорта. Эти реликтовые объекты хранят в себе ключи к разгадке происхождения нашей планетной системы. И вот астрономы совершили прорывное открытие, обнаружив активные молекулярные выбросы у самой большой из известных комет — C/2014 UN271 (Бернардинелли-Бернштейн).

Эта гигантская комета, чей диаметр достигает 140 километров, более чем в 10 раз массивнее типичных комет. Она была обнаружена в 2014 году, но лишь теперь, благодаря мощности Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой решетки (ALMA), ученые смогли зафиксировать ее активность на рекордном расстоянии — 16,6 астрономических единиц от Солнца (дальше, чем орбита Урана).

Долгое время считалось, что на таком расстоянии кометы остаются практически инертными, поскольку солнечного тепла недостаточно для сублимации льдов. Однако ALMA зафиксировала струи угарного газа (CO), вырывающиеся из ядра кометы. Это первое прямое доказательство того, что даже в глубокой заморозке облака Оорта кометы могут проявлять активность.

«Мы видим взрывные выбросы газа, которые ставят перед нами новые вопросы», — говорит Натан Рот, ведущий автор исследования. Ученые предполагают, что причиной активности может быть экзотический лед (например, замерзший угарный газ или азот), который сублимирует при крайне низких температурах.

ALMA — ключ к разгадке

Благодаря высокой чувствительности и разрешению, ALMA смогла уловить слабые сигналы теплового излучения и молекулярные линии CO, что позволило не только подтвердить размеры ядра, но и изучить динамику газовых выбросов. Эти данные подтвердили, что C/2014 UN271 — крупнейшая известная комета из облака Оорта, и дали уникальную возможность исследовать ее химический состав.

Что это значит для науки?

1. Новые загадки кометной активности — почему CO выделяется так далеко от Солнца? Возможно, в ядре кометы есть нестабильные летучие вещества, реагирующие даже на минимальный нагрев.
2. Окно в раннюю Солнечную систему — состав кометы может рассказать о химии протопланетного диска и источниках земной воды.
3. Эволюция комет — по мере приближения к Солнцу (перигелий в 2031 году) активность кометы будет усиливаться, предоставляя еще больше данных.

Это открытие не только расширяет наши знания о далеких ледяных телах, но и приближает нас к пониманию того, как формировались планеты и откуда на Земле появилась жизнь. C/2014 UN271 продолжает свой путь внутрь Солнечной системы, и астрономы с нетерпением ждут новых сюрпризов от этого исполинского «ледяного мира».