Артемида-2: ракета-носитель возвращается на стартовую площадку
В 00:20 по восточному времени в пятницу, 20 марта 2026 года, на космодроме имени Кеннеди во Флориде началась эпохальная операция. Ракета-носитель Space Launch System (SLS) и космический корабль Orion, которым предстоит отправить четырех астронавтов в путешествие вокруг Луны, начали свое медленное движение к стартовому комплексу 39B. Ранее выход на стартовую площадку пришлось отложить из-за сильного ветра в этом районе, но к полуночи погода позволила продолжить подготовку к одному из ключевых этапов предстартовой кампании.
Путь от сборочно-испытательного корпуса (VAB) до стартовой площадки занимает до 12 часов. Гусеничный транспортер NASA 2, один из двух гигантских вездеходов, построенных еще для программы «Аполлон», с предельной осторожностью доставляет ракету на мобильной пусковой установке. Общая дистанция путешествия составляет около 6,6 километра по специальной гусеничной дороге, которую инженеры прозвали «Crawlerway». За процессом выкатки в прямом эфире можно следить на официальном канале NASA, что позволяет увидеть, как этот 98-метровый гигант медленно, со скоростью менее 1,6 км/ч, преодолевает путь к своей исторической отправной точке.
Это выкатка стала возможна после того, как инженеры успешно устранили технические проблемы, выявленные в ходе предыдущих тестов. После успешной генеральной репетиции с заправкой, проведенной 21 февраля, специалисты обнаружили неисправность, препятствующую подаче гелия в верхнюю ступень ракеты. Эта неисправность стала причиной возврата ракетно-космической системы в здание вертикальной сборки (VAB), где проблема была оперативно решена.
Пока ракета и космический аппарат находились в ангаре, инженеры провели масштабную работу по обновлению и повторному тестированию нескольких бортовых систем. Среди ключевых операций — активация нового комплекта батарей системы прекращения полета (FTS), которая необходима для безопасности на старте. Также были заменены батареи на верхней ступени, центральной ступени и твердотопливных ускорителях. Специалисты зарядили батареи системы аварийного прекращения запуска корабля «Орион» — механизма, который способен увести капсулу с астронавтами в случае аварии на старте. Кроме того, была заменена прокладка на линии подачи жидкого кислорода в центральную ступень, а также проведена повторная сборка и тестирование соединительной пластины кислородной хвостовой мачты для подтверждения герметичности соединения.
Сейчас ракета находится на финальной прямой перед полетом, а экипаж завершает последние приготовления. Астронавты: командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер и специалист миссии Кристина Кох, а также астронавт Канадского космического агентства (CSA) Джереми Хансен, вошли в предстартовый карантин в среду, 18 марта, в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне. Примерно за пять дней до запуска они прибудут в Космический центр Кеннеди, где продолжат подготовку. Первое стартовое окно миссии Артемида-2 предварительно открывается 1 апреля и продлится до 6 апреля.
Миссия, которая изменит подход к освоению космоса
Сама миссия Артемида-2 станет первым за более чем 50 лет пилотируемым полетом за пределы низкой околоземной орбиты. В отличие от полетов «Аполлона», которые также отправлялись к Луне, нынешняя программа преследует более амбициозные цели, и этот полет ключевой этап испытаний. Четыре астронавта проведут примерно 10 дней в космосе, совершив облет Луны и вернувшись на Землю.
Полет разделен на несколько критически важных этапов. Сразу после выхода на околоземную орбиту экипаж выполнит уникальную операцию, которой не было в программе «Аполлон»: ручное управление кораблем «Орион». Астронавты отсоединятся от верхней ступени ракеты, совершат маневр сближения и затем состыкуются с ней обратно. Это необходимо для отработки навыков, которые потребуются в будущих миссиях, когда «Ориону» предстоит стыковаться с посадочным модулем Starship компании SpaceX на лунной орбите.
После успешной стыковки ступень выполнит мощный импульс для разгона к Луне (так называемый транслунный инжекшн). Путь к естественному спутнику Земли займет около четырех дней. Кульминацией станет облет Луны на высоте примерно 6400 – 9700 километров над ее поверхностью. Это выше, чем орбиты «Аполлонов», что позволит кораблю задействовать гравитацию Луны для возвращения на Землю по так называемой «свободной возвратной траектории». Однако самое интересное — это пролет над обратной стороной Луны. На несколько часов корабль потеряет связь с Землей, а астронавты станут самыми далекими от дома людьми в истории, впервые с 1972 года наблюдая невидимую с Земли сторону Луны невооруженным глазом.
Эта визуализация имитирует то, что экипаж «Артемиды II» может увидеть из иллюминаторов «Ориона» в день своего максимального сближения с Луной. 36 часов сжимаются в чуть более минуту, поскольку виртуальная камера движется по реалистичной траектории, которая разворачивает космический аппарат вокруг обратной стороны Луны. Эта траектория рассчитана таким образом, чтобы обратная сторона была полностью освещена в момент пролета астронавтов, но возможны и другие условия освещения в зависимости от точной даты запуска «Артемиды II».
Важно отметить, что Артемида-2 закладывает основу для последующих миссий. В то время как сама программа Артемида стремится создать устойчивое присутствие человека на Луне, эта конкретная миссия носит характер испытательного стенда. Она призвана подтвердить надежность всех систем жизнеобеспечения «Ориона», работоспособность систем связи и навигации в глубоком космосе, а также эффективность процедур для экипажа. Успех этого полета откроет дорогу к высадке на Луну в рамках миссии Артемида-3, которая запланирована на середину 2027 года.
В состав экипажа вошли не только опытные ветераны, но и первопроходцы. Для Виктора Гловера, который был пилотом первого операционного полета Crew-1 компании SpaceX, это будет первый полет за пределы низкой орбиты. Кристина Кох, известная по рекордному 328-дневному пребыванию на МКС и первому в истории полностью женскому выходу в открытый космос, станет первой женщиной, отправляющейся к Луне. Джереми Хансен, представляющий Канаду, войдет в историю как первый неамериканец, совершивший полет к Луне.
По возвращении «Орион» войдет в атмосферу Земли на скорости около 40 000 км/ч, а его теплозащитный экран, крупнейший из когда-либо созданных, должен выдержать температуру до 2800°C. Спуск завершится приводнением в Тихом океане у побережья Калифорнии.