Астероид Динкинеш оказался страннее, чем предполагалось — его спутник представляет из себя двойную систему
Астероид Динкинеш продолжает нас удивлять. 1 ноября космический аппарат НАСА «Люси» пролетел мимо этого объекта, ознаменовав первое из нескольких сближений с астероидами, для которых предназначен зонд.
Цель Люси — в конечном итоге исследовать группу астероидов вблизи Юпитера, известных как троянцы, которые, как полагают, содержат подсказки о самых ранних днях нашей солнечной системы.
2 ноября ученые проекта Люси объявили, что первый пролет преподнес сюрприз: Динкинеш, или, как его еще называют — «Динки» (Dinky), похоже, представляет собой не один астероид, а два. Люси смогла заметить, что Динкинеш представляет собой двойную систему, то есть на орбите вокруг основного астероида находится небольшой естественный спутник.
И вот 7 ноября ученые объявили еще об одном сюрпризе.
В заявлении НАСА команда миссии Люси пишет, что меньший спутник Динкинеша сам по себе является типом двойной системы, известной как «контактная бинарная система», что означает, что два меньших объекта находятся в контакте друг с другом. Это означает, что астероид Динкинеш состоит не из одного или двух, а из трех компонентов.
«Это, по меньшей мере, озадачивает», — сказал в своем заявлении Хэл Левисон из Юго-Западного исследовательского института, главный исследователь миссии Люси.
«Я бы никогда не ожидал, что система будет выглядеть так. В частности, я не понимаю, почему два компонента спутника имеют одинаковые размеры. Научному сообществу будет интересно разобраться в этом».
Люси заметила третий камень в этой системе астероидов через шесть минут после того, как сделала снимки, которые первоначально показали, что Динкинеш был не один. За это время зонд пролетел 1545 км от точки, в которой он обнаружил первый спутник.
Контактные двойные системы, по-видимому, довольно распространены в солнечной системе, но ученые не видели, чтобы одна из них вращалась вокруг другого астероида до Динкинеша, сообщил в своем заявлении участник проекта Люси Джон Спенсер. «Мы ломали голову над странными изменениями яркости Динкинеша, которые мы видели при приближении, что дало нам намек на то, что у Динки может быть какая-то луна, но мы никогда не подозревали ничего столь странного!»
Однако, Динкинеш и два его спутника являются лишь первыми из многих астероидов, которые Люси посетит во время своей запланированной 12-летней миссии, которая началась в октябре 2021 года, поэтому можно ожидать дальнейших сюрпризов.
Далее миссия Люси направится обратно к Земле для гравитационного маневра, который поможет ей приблизиться в 2025 году ко второй цели — астероиду (52246) Дональд Джохансон. Он был назван в честь американского антрополога, первооткрывателя окаменелости австралопитека Люси.