Не только где, но и когда: как теория игр помогает искать внеземной разум

Ученые Института SETI и Оксфордского университета предложили искать сигналы внеземных цивилизаций не только в определенных местах, но и в определенное время, проверив свою идею с помощью крупнейшей кампании на телескопе Allen Telescope Array; первые результаты наблюдений, опубликованные на сервере препринтов arXiv и представленные на 77-м Международном астрономическом конгрессе, показали почти два миллиона радиосигналов, но все они оказались земного происхождения.

Когда мы думаем о поиске внеземного разума, на ум обычно приходят огромные тарелки антенн, направленные в глубины космоса. Астрономы часто спорят о том, какие звезды выбрать целью для прослушивания: похожие на Солнце, расположенные поблизости или, может быть, те, рядом с которыми уже найдены планеты.

Однако исследователи из SETI решили взглянуть на проблему под другим углом и задались вопросом не только «где искать», но и «когда искать». Их новая работа опирается на любопытную идею из теории игр, так называемую точку Шеллинга, или фокальную точку. Это место или момент, которые два независимых наблюдателя, не общаясь друг с другом, выберут как очевидные и логичные просто потому, что они одинаково понимают ситуацию.

В роли такой точки исследователи предлагают антисолнечную точку, то есть место в пространстве, которое находится ровно напротив Солнца с точки зрения наблюдателя на Земле. Если провести линию от Солнца через нашу планету и дальше, то ее продолжение и будет этой точкой. Она не стоит на месте: поскольку Земля вращается вокруг Солнца, антисолнечная точка постоянно смещается.

Каждый год, когда наша планета проходит между Солнцем и гипотетическим наблюдателем с другой стороны, этот наблюдатель может заметить Землю на фоне звезды и понять, что она находится в зоне обитаемости. Именно этот момент, по мнению авторов работы, обе цивилизации — наша и чужая, могли бы независимо друг от друга счесть удобным для отправки и приема сигналов. Ведь и мы, и они ищем планеты транзитным методом, а значит, приходим к одним и тем же выводам без всякой связи.

Наблюдения с помощью антенной решетки Allen Telescope Array начались в конце августа 2024 года и продлятся как минимум несколько лет. Дело в том, что антисолнечная точка доступна для наблюдения не круглый год: половину эклиптики в течение года закрывает дневное небо, поэтому, чтобы охватить все возможные положения этой точки, нужны как минимум два года наблюдений. А из-за небольшого смещения орбиты Земли и високосных лет полное покрытие потребует еще больше времени — около четырех лет. За первые семнадцать часов наблюдений система зафиксировала около 1,9 миллиона радиосигналов, однако все они, к сожалению для охотников за инопланетянами, оказались помехами от земных источников. Тем не менее это стало важной проверкой работы оборудования и самой методики.

С тех пор кампания набрала еще 121 ночь наблюдений, и эти данные пока не обнародованы. Ученые подчеркивают, что главная сложность поиска внеземного разума заключается не в том, чтобы просто выбрать, куда направить телескоп, а в том, чтобы понять, где и когда другая цивилизация могла бы решить отправить сигнал. Антисолнечная точка позволяет взглянуть на эту задачу с позиции потенциального отправителя, а не только получателя, и тем самым делает поиск более осмысленным.

В итоге исследование пока не принесло доказательств существования внеземных цивилизаций, но оно заложило основу для принципиально нового подхода к поиску сигналов. Ученые впервые на практике проверили идею антисолнечной точки как точки Шеллинга и подтвердили, что предложенная схема наблюдений работает, а собранные данные помогают отсеивать земные помехи. Дальнейшие наблюдения, которые продлятся несколько лет, должны охватить все доступные положения этой точки и, возможно, приблизить нас к ответу на один из самых волнующих вопросов человечества.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях