Астрономы обнаружили столкновение двух планет у звезды Gaia20ehk

Группа астрономов под руководством аспиранта Вашингтонского университета Анастасиоса (Энди) Цанидакиса обнаружила свидетельства грандиозной космической катастрофы: столкновения двух планет у звезды Gaia20ehk, расположенной в 11 тысячах световых лет от Земли. Анализируя многолетние данные телескопов, ученые выяснили, что аномальное мерцание звезды вызвано облаком раскаленных обломков, оставшихся после гигантского удара. Результаты этого уникального наблюдения, которое может пролить свет на процесс формирования таких миров, как Земля и Луна, были опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.

Анастасиос (Энди) Цанидакис, изучая архивные данные телескопа за 2020 год, обратил внимание на необычное поведение ничем не примечательной звезды Gaia20ehk. Эта звезда, расположенная неподалеку от южного созвездия Корма и являющаяся стабильной звездой главной последовательности, подобным нашему Солнцу, должна была излучать ровный и предсказуемый свет.

Однако, начиная с 2016 года, ее яркость начала резко меняться, демонстрируя три глубоких падения блеска, а к 2021 году и вовсе «вышла из-под контроля», как выразился сам исследователь. Такое поведение абсолютно нетипично для звезд солнечного типа, что сразу привлекло внимание ученых.

Тщательный анализ этого феномена показал, что причина мерцания кроется не в самой звезде, а в окружающем ее пространстве. Огромные облака камней и пыли, словно возникшие из ниоткуда, проходили перед диском звезды, периодически заслоняя ее свет. Разгадка этого явления оказалась еще более захватывающей, чем первоначальные подозрения.

Команда ученых пришла к выводу, что источником космического мусора стало катастрофическое столкновение двух планет. Ключом к разгадке стали наблюдения в инфракрасном диапазоне: когда видимый свет звезды тускнел, инфракрасное излучение резко возрастало. «Это может означать, что вещество, закрывающее звезду, горячее — настолько горячее, что светится в инфракрасном диапазоне», — пояснил Цанидакис, добавив, что именно колоссальная энергия планетарного удара способна создать такое свечение.

Ученые предполагают, что наблюдаемая картина является результатом долгого процесса сближения двух небесных тел. Первоначальные падения яркости, вероятно, были вызваны серией касательных столкновений, которые не привели к немедленному образованию большого количества раскаленных обломков.

Финальное же, лобовое столкновение породило мощнейшую вспышку инфракрасного излучения и гигантское пылевое облако. Примечательно, что это облако вращается вокруг звезды на расстоянии, примерно равном дистанции от Земли до Солнца. Это обстоятельство делает данное событие особенно важным, так как оно очень похоже на гипотетическое столкновение, которое, как считается, привело к образованию системы Земля-Луна более четырех миллиардов лет назад.

Подводя итог, можно сказать, что открытие столкновения планет у звезды Gaia20ehk является не просто наблюдением редчайшего космического катаклизма. Оно предоставляет ученым уникальную возможность в реальном времени изучать процессы, которые сформировали наш собственный мир. Исследование подтверждает, что подобные драматические события, вероятно, являются обычным этапом эволюции планетных систем.

В будущем, с вводом в строй новых мощных телескопов, таких как обсерватория имени Веры Рубин, астрономы смогут обнаруживать десятки подобных столкновений ежегодно, что поможет ответить на фундаментальные вопросы о том, насколько распространены во Вселенной условия, подобные земным, и как часто хаотичная молодость планетарных систем приводит к появлению миров, способных поддерживать жизнь.