Астрономы наблюдают звездное затмение, вызванное Европой
Звездное затмение происходит, когда свет от звезды блокируется телом на переднем плане
В марте 2017 года астроном Бразильской национальной обсерватории Бруно Моргадо и его коллеги воспользовались началом прохода Юпитера через очень плотную звездную область в центре Млечного пути в качестве фона и организовали кампанию для получения данных от затемнения звезды ледяной луной Юпитера — Европой.
Звездное затмение происходит, когда свет от звезды блокируется телом переднего плана для наблюдателя — таким как планета, спутник планеты, кольцо или астероид.
Основная причина наблюдения звездных затмений заключается в том, что они могут использоваться для зондирования кольцевых систем и атмосфер во внешней Солнечной системе.
Такие измерения могут быть сделаны с Земли — это именно то, чем команда доктора Моргадо воспользовалась для изучения Европы.
«Мы использовали данные из первого выпуска данных миссии ESA Gaia, чтобы предсказать, что с нашей точки зрения в Южной Америке Европа будет проходить перед яркой фоновой звездой 31 марта 2017 года, и определить лучшее место для наблюдения этого затенения», — сказал Бруно Моргадо.
«Это дало нам прекрасную возможность исследовать Европу, так как метод обеспечивает точность, сопоставимую с точностью изображений, полученных космическими зондами».
Наблюдения уточнили радиус Европы до 1561,2 ± 3.6 км, точно определили положение Европы в космосе и относительно Юпитера и характеризовали форму луны. Известно, что Европа не сферическая, а эллипсоидная.
«Вполне вероятно, что мы сможем наблюдать гораздо больше подобных затмений по спутникам Юпитера в 2019 и 2020 годах», — говорят исследователи.
«Юпитер проходит через участок неба с центром Галактики на заднем плане, что значительно повышает вероятность того, что его спутники пройдут перед яркими фоновыми звездами. Это действительно помогло бы нам определить их трехмерные формы и позиции — причем не только для четырех крупнейших спутников Юпитера, но и для более мелких спутников неправильной формы»
Используя второй выпуск данных Gaia, предоставленный в апреле 2018 года, астрономы предсказывают даты дальнейших затмений ярких звезд Европой, Ио, Ганимедом и Каллисто в ближайшие годы и перечисляют в общей сложности 10 событий до 2021 года.
Будущие события включают в себя звездные затмения Европой (22 июня 2020 года), Каллисто (20 июня 2020 года; 4 мая 2021 года), Ио (9 и 21 сентября 2019 года; 2 апреля 2021 года) и Ганимедом (25 апреля 2021 года).
Предстоящие затмения будут заметны даже с любительскими телескопами из разных регионов мира. Благоприятное положение Юпитера с галактической плоскостью на заднем плане появится снова только в 2031 году.
B. Morgado et al. 2019. First stellar occultation by the Galilean moon Europa and upcoming events between 2019 and 2021. A&A 626, L4; doi: 10.1051/0004-6361/201935500