Млечный путь

Млечный Путь — спиральная галактика типа SBbc, дом для Солнечной системы и сотен миллиардов звезд. Расположенная в Местной группе галактик, она имеет диаметр около 100–180 тысяч световых лет и состоит из центрального балджа, диска с четырьмя основными спиральными рукавами (Персея, Стрельца, Ориона — где находится Солнце — и Щита-Центавра) и сферического гало из старых звезд и шаровых скоплений. В ядре скрывается сверхмассивная черная дыра Стрелец A* массой 4 млн солнц. Наша планета обращается вокруг галактического центра на расстоянии 26–28 тысяч световых лет, совершая один оборот за 225–250 млн лет. Млечный Путь окружен темной материей, масса которой в 10 раз превышает видимую. Галактика медленно поглощает карликовые спутники (Большое и Малое Магеллановы Облака) и через 4–5 млрд лет столкнется с галактикой Андромеды, образовав эллиптическую галактику «Милкомеда». Изучение Млечного Пути миссиями «Гайя», телескопами «Хаббл» и Джеймс Уэбб помогает понять эволюцию галактик и наше место в космосе.