Космический аппарат BepiColombo успешно завершил третий облет Меркурия
Миссия BepiColombo успешно завершила третий из шести гравитационных облетов Меркурия, сфотографировав недавно названный ударный кратер, а также тектонические и вулканические образования, корректируя свою траекторию для выхода на орбиту Меркурия в 2025 году.
Наибольшее сближение произошло в 19:34 UTC 19 июня 2023 года на высоте около 236 км над поверхностью Меркурия, на ночной стороне планеты.
“Все прошло очень гладко во время облета, и изображения с камер наблюдения, сделанные во время фазы сближения, были переданы на Землю”, — говорит Игнасио Клериго, менеджер по эксплуатации космического аппарата BepiColombo.
“Хотя следующий облет Меркурия состоится не раньше сентября 2024 года, за прошедшее время все еще предстоит решить некоторые проблемы: наша следующая продолжительная «дуга подруливания» на солнечных электрических двигателях запланирована с начала августа до середины сентября. В сочетании с облетами они имеют решающее значение для того, чтобы помочь BepiColombo затормозить перед огромным гравитационным притяжением Солнца, прежде чем мы сможем выйти на орбиту вокруг Меркурия”.
Во время сближения камера наблюдения 3 сделала десятки снимков скалистой планеты. Изображения, которые представляют собой черно-белые снимки в разрешении 1024 x 1024 пикселей, были загружены за ночь до раннего утра.
Приближаясь к ночной стороне планеты, несколько объектов начали появляться из тени примерно через 12 минут после максимального сближения, когда BepiColombo был примерно в 1800 км от поверхности.
Поверхность планеты стала более оптимально освещенной для получения изображений примерно через 20 минут после сближения и далее, что соответствует расстоянию около 3500 км и более. На этих снимках видны многочисленные геологические особенности, включая кратер с новым названием.
Большой кольцеобразный кратер шириной 218 км, видимый чуть ниже и справа от антенны на двух ближайших изображениях, представленных здесь, только что получил название Мэнли от рабочей группы Международного астрономического союза по номенклатуре планетных систем в честь ямайской художницы Эдны Мэнли (1900-1987).
“Во время планирования снимков для облета мы поняли, что этот большой кратер будет виден, но у него еще не было названия”, — объясняет Дэвид Ротери, член команды BepiColombo MCAM imaging team. “Он, несомненно, будет представлять интерес для ученых в будущем, потому что там был обнаружен темный материал с низким коэффициентом отражения, который может быть остатками ранней, богатой углеродом коры Меркурия. Кроме того, дно бассейна внутри него было затоплено гладкой лавой, что свидетельствует о длительной истории вулканической активности Меркурия”.
По мере того, как BepiColombo удалялся все дальше от планеты, с точки зрения этих изображений, кажется, что Меркурий пристроился между антенной и корпусом космического аппарата.
Следующий облет Меркурия состоится 5 сентября 2024 года, но тем временем предстоит много работы.
Миссия скоро вступит в очень сложную часть своего путешествия, постепенно увеличивая использование солнечной электрической тяги за счет дополнительных периодов движения, называемых «дугами тяги», чтобы постоянно тормозить из-за огромного гравитационного притяжения Солнца. Эти дуги тяги могут длиться от нескольких дней до двух месяцев, при этом более длинные дуги периодически прерываются для оптимизации навигации и маневрирования.
Следующая последовательность дуг начнется в начале августа и продлится около шести недель.
“Мы уже интенсивно работаем над подготовкой к этой длинной дуге подруливания, улучшая связь и командные возможности между космическим кораблем и наземными станциями, чтобы обеспечить быстрое переключение между отключениями двигателей во время каждой последовательности”, — говорит Санта Мартинес, руководитель миссии ЕКА BepiColombo.
“Это станет более важным, когда мы вступим в заключительную стадию крейсерской фазы, потому что частота и продолжительность дуговых толчков значительно возрастут – они будут почти непрерывными в течение 2025 года – и важно придерживаться курса как можно точнее”.
Перелетный модуль Mercury за весь свой срок службы отработает более 15 000 часов на солнечной электрической тяге, что в совокупности с девятью планетарными облетами – одним на Земле, двумя на Венере и шестью на Меркурии – выведет космический аппарат на орбиту Меркурия.
Два научных модуля — Mercury Planetary Orbiter (MPO) под руководством ЕКА и Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) под руководством JAXA разделятся, и их основная научная миссия начнется на разных орбитах в начале 2026 года.