Предок, переживший динозавров: палеонтологи открыли новый вид древних млекопитающих

Исследовательская группа под руководством профессора Грегори Уилсона Мантильи из Вашингтонского университета обнаружила новый вид древних млекопитающих из рода Cimolodon, получивший название Cimolodon desosai. Окаменелость возрастом около 75 миллионов лет была найдена на исследовательском участке в Нижней Калифорнии. Результаты этой работы опубликованы в журнале «Journal of Vertebrate Paleontology».

Млекопитающие и динозавры сосуществовали на Земле вплоть до катастрофического события 66 миллионов лет назад, которое уничтожило 75 процентов жизни на планете. Несмотря на масштабное опустошение, некоторые животные выжили, в том числе похожие на грызунов млекопитающие из рода Cimolodon. Эти существа относятся к многобугорчатым, группе, которая возникла еще в юрском периоде и существовала более 100 миллионов лет, прежде чем окончательно вымереть. Изучение этих животных помогает исследователям лучше понять, как именно млекопитающие пережили массовое вымирание и впоследствии диверсифицировались, дав начало современному разнообразию видов.

Исследовательская группа идентифицировала новый вид в роде Cimolodon по окаменелому останку, обнаруженному на участке в Нижней Калифорнии. По оценкам ученых, возраст находки составляет около 75 миллионов лет. Новый вид получил название Cimolodon desosai и, судя по всему, был размером примерно с хомяка. Вероятно, это животное передвигалось как по земле, так и по деревьям, питаясь фруктами и насекомыми.

Ведущий автор исследования Грегори Уилсон Мантилья, профессор биологии Вашингтонского университета и куратор палеонтологии позвоночных в музее Берка, отметил, что род Cimolodon был довольно распространенным млекопитающим в позднем меловом периоде, последней эпохе времен динозавров. Ископаемые останки представителей этого рода находили по всей западной части Северной Америки, от западной Канады до Мексики.

Мантилья подчеркнул, что новый вид Cimolodon desosai был предком вида, пережившего массовое вымирание. Он и его потомки отличались относительно небольшими размерами и всеядностью — два качества, которые оказались крайне выгодными для выживания в катастрофических условиях. Когда палеонтологи обнаружили окаменелость в 2009 году, они нашли не только зубы, но также череп, челюсти и части скелета, включая бедренную и локтевую кости. По словам ученого, находить окаменелости на этом участке гораздо сложнее, чем в других местах. Сначала его полевой помощник заметил лишь маленький торчащий зуб, и уже одна эта находка привела бы исследователя в восторг. Однако когда они заглянули внутрь трещины в скале, то увидели, что там находится еще больше костей.

Тот факт, что у Cimolodon desosai сохранились не только зубы, позволил ученым лучше понять его размеры и форму, а также вероятные способы передвижения. Это также помогает дополнить картину о самом роде и среде обитания, в которой жило животное, и способствует более глубокому пониманию группы многобугорчатых в целом.

Исследователи использовали современные методы цифровой визуализации и инструмент под названием микрокомпьютерная томография (микро-КТ), чтобы получить изображения окаменелости с высоким разрешением. Затем команда сравнила зубы Cimolodon desosai с зубами его сородичей из того же рода, что позволило установить его как новый вид. Грегори Мантилья пояснил, что в прежние времена все названия давались на основе характеристик зубов, и если находили скелет без зубов, то иногда трудно было дать ему какое-либо научное название.

Команда назвала вид в честь Майкла де Соса — полевого помощника, который первым обнаружил окаменелость. Это было сделано потому, что он скончался, когда ученые еще анализировали находку. Мантилья с теплотой отозвался о нем, назвав отличным помощником и человеком, который был ему как младший брат.

В результате обнаружение Cimolodon desosai подтверждает, что мелкие всеядные млекопитающие, такие как многобугорчатые, были широко распространены в конце мелового периода и обладали ключевыми признаками, позволившими их потомкам пережить массовое вымирание 66 миллионов лет назад. Находка, включающая фрагменты скелета, а не только зубы, дает уникальную возможность реконструировать облик, движения и экологическую нишу этих животных, что вносит важный вклад в понимание эволюции млекопитающих после падения астероида.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях