Церера содержит больше органического материала, чем считалось ранее

Церера, карликовая планета и королева пояса астероидов, продолжает оставаться увлекательным миром. Когда ее посетил космический аппарат Dawn, признаки геологической активности, включая ледяные вулканы, были в изобилии. Зонд также сообщил о наличии нескольких богатых органикой регионов. Предполагалось, что кометы и астероиды принесли органику на поверхность Цереры. Новая работа ставит под сомнение это предположение.

Церера при диаметре около 950 км является крупнейшим и наиболее массивным телом в поясе астероидов, по размерам превосходит многие крупные спутники планет-гигантов и содержит почти треть (32 %) общей массы пояса.

Маловероятно, что под поверхностью там есть океан, но возможно, что у нее есть соленая внутренняя часть (мантия), которая течет и иногда извергается в криовулканы, такие как гора Ахуна. Во внутренней Солнечной системе Церера уступает только Земле по количеству воды. Новый анализ данных Dawn выявил больше регионов, богатых органическими материалами, что опровергает идею о том, что эти материалы имеют экзогенный источник — они не были занесены сюда в результате столкновения с астероидами и кометами.

Есть еще одно доказательство в пользу эндогенного происхождения органики. Исследователи провели лабораторные эксперименты, чтобы выяснить, сколько времени потребуется этим отложениям для разложения. По их оценкам, на Церере было в два, а то и в 30 раз больше органического материала, чем обнаружено сегодня; это гораздо больше, чем могли принести астероиды. Согласно полученным результатам, более вероятно внутреннее производство, что может привести к значимым выводам.

«Значимость этого открытия заключается в том, что, если это эндогенные материалы, это подтвердит существование внутренних источников энергии, которые могут поддерживать биологические процессы», — сказал ведущий автор исследования Хуан Луис Ризос, научный сотрудник Института астрофизики Андалусии.

Команда ученых обнаружила 11 новых регионов с характеристиками, которые предполагают наличие органических соединений. Среди регионов-кандидатов — бассейны Урвара и Ялод. Они имели самую сильную сигнатуру органики, что предполагает, что, возможно, органика поступает из-под поверхности и обнажается только во время драматических событий, вызванных ударами астероидов.

«Эти удары были самыми сильными из всех, что когда-либо испытывала Церера, поэтому материал должен был происходить из более глубоких регионов, чем материал, выброшенный из других бассейнов или кратеров», — пояснил Хуан Ризос. «Если наличие органики подтвердится, ее происхождение не оставит сомнений в том, что эти соединения являются эндогенными материалами».

Спустя шесть лет после окончания миссии данные зонда Dawn продолжают анализироваться, открывая новые возможности для понимания самого большого тела в поясе астероидов и единственной карликовой планеты во внутренней части Солнечной системы. Однако эти выводы могут иметь более широкое влияние.

«Идея органического резервуара в таком отдаленном и, казалось бы, инертном месте, как Церера, повышает вероятность того, что подобные условия могут существовать и на других телах Солнечной системы. Без сомнения, Цереру в будущем посетят новые зонды, и наши исследования будут иметь ключевое значение для определения стратегии наблюдений для этих миссий», — заключил Хуан Ризос.

Две статьи по этой работе опубликованы в журналах The Planetary Science Journal и Science.