Ученые рассматривают экономическую целесообразность добычи полезных ископаемых на астероидах
Две научные группы провели экономическую оценку добычи полезных ископаемых на астероидах. Одна из них рассматривала добычу полезных ископаемых на астероидах как часть следующего логического шага в монетизации освоения космоса.
Вторая группа сосредоточилась на проблемах, которые необходимо будет преодолеть промышленности, чтобы извлечь выгоду из активов, которые в настоящее время свободны для освоения астероидов. Обе группы опубликовали статьи в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Предыдущие исследования показали, что на астероидах есть ценные материалы. Сюда входят алмазы и, возможно, другие драгоценные камни, но по-настоящему ценными материалами, скорее всего, будут металлы, которые высоко ценятся, но находятся в дефиците на Земле, такие как кобальт, никель и платина.
В последние годы стоимость таких металлов выросла, поскольку они используются во множестве современных технологических продуктов, таких как аккумуляторы, солнечные панели и тд.
Чтобы преодолеть проблемы дефицита таких металлов, некоторые компании обращают свое внимание на океаны: было обнаружено, что морское дно содержит огромное количество ценных металлов. Но их добыча предполагает нарушение экосистем, загрязнение моря и расходы, связанные с глубоководными операциями.
Это побудило ученых задуматься о затратах, которые могут быть связаны с добычей таких металлов с астероидов, и о том, могут ли они быть достаточно низкими, чтобы оправдать инвестиции.
В первой статье исследователи отмечают, что космические достижения традиционно сопровождались экономическим эффектом, когда космическая деятельность стимулировала достижения и, в конечном итоге, прибыли компаний, которые на этом зарабатывали. Они подозревают, что то же самое произойдет и с будущими космическими усилиями, включая добычу полезных ископаемых на астероидах.
Во второй статье исследователи фокусируются более конкретно на астероидах, содержащих металлы (например, астероид Психея). Они рассматривают затраты на все задействованные факторы, начиная с НИОКР и заканчивая проектированием и строительством ракет и оборудования, которое они будут нести (включая роботов), чтобы добывать металл из астероидов и доставлять его обратно на Землю.
Их расчеты показывают, что в течение следующих 30–40 лет добыча металлов с астероидов может стать не только прибыльным делом, но и преобладающим способом добычи ценных металлов, поскольку цены на них растут, а стоимость работ в космосе снижается.