Доисторические млекопитающие увеличились в размерах, чтобы выжить после динозавров

Исследование, проведенное с помощью компьютерной томографии показывает, что именно размер тела и мышцы, а не мозг, позволили нашим предкам пережить динозавров.

Ученые из Эдинбургского университета обнаружили, что в первые 10 миллионов лет после вымирания динозавров у млекопитающих развились более крупные тела, чтобы помочь справиться с радикальными изменениями, которые происходили на Земле.

Чтобы сделать это открытие, команда ученых просканировала коллекцию полных черепов и скелетов млекопитающих, которые жили сразу после массового вымирания динозавров, обнаруженного в бесплодных землях на северо-западе Нью-Мексико.

Ранее считалось, что относительные размеры мозга млекопитающих, размер их мозга по отношению к телу, увеличились после катастрофического удара астероида, положившего конец правлению динозавров 66 миллионов лет назад.

Теория заключалась в том, что больший мозг позволил бы доисторическим млекопитающим воспользоваться любыми новыми возможностями, открывшимися после вымирания динозавров.

Однако результаты исследования показывают, что относительные размеры мозга на самом деле сначала уменьшались из-за быстрого увеличения размеров тела ранних млекопитающих.

Результаты сканирования также показывают, что животные в значительной степени полагались на свое обоняние, а их зрение и другие чувства были развиты гораздо хуже.

Эволюция млекопитающих прошла много этапов с момента первого появления их синапсидных предков в пенсильванском подпериоде позднего карбона. К середине триаса существовало много видов синапсид, похожих на млекопитающих. Линия, ведущая к сегодняшним млекопитающим, разделилась в юрском периоде; синапсиды этого периода включают Dryolestes, более тесно связанного с современными плацентарными и сумчатыми, чем с однопроходными, а также Ambondro, более тесно связанного с однопроходными. Позже эвтерианская и метатерианская линии разделились; метатерианы — животные, более тесно связанные с сумчатыми, а эутерианы — те, которые более тесно связаны с плацентарными.

После мелово-палеогенового вымирания, уничтожившего нептичьих динозавров (птицы были единственными выжившими динозаврами) и нескольких групп млекопитающих, плацентарные и сумчатые млекопитающие диверсифицировались во множество новых форм и экологических ниш на протяжении палеогена и неогена, к концу которого появились все современные виды.

«Большой мозг дорого поддерживать, и, если бы не было необходимости приобретать ресурсы, он, вероятно, был бы пагубным для выживания ранних плацентарных млекопитающих в хаосе и потрясениях после падения астероида», — сказала ведущий автор исследования доктор Орнелла Бертран.

Поскольку современные млекопитающие очень умны, легко предположить, что большой мозг помог нашим предкам пережить динозавров и вымирание, но это было не так, говорят ученые.

Только примерно через 10 миллионов лет после вымирания динозавров у первых представителей современных групп млекопитающих, таких как приматы, начал развиваться более крупный мозг и более сложный диапазон чувств и двигательных навыков.

«Изначально, млекопитающие, которые жили после динозавров, были довольно глупыми, и только миллионы лет спустя у многих видов млекопитающих развился больший мозг, поскольку они соревновались друг с другом за формирование новых экосистем» — делают вывод ученые.

Исследование было опубликовано в журнале Science.