Найдено первое прямое доказательство хищничества тероцефалов

Российские палеонтологи в ходе переизучения образца из знаменитого местонахождения Котельнич в Кировской области сделали редчайшее открытие. Препаратор Ольга Масютина, работавшая над очисткой скелета хищника вяткозуха (Viatkosuchus sumini), обнаружила в его брюшной полости остатки добычи. Это первое однозначное свидетельство пищевых предпочтений тероцефалов, которое было опубликовано в международном научном журнале Historical Biology.

Котельничское местонахождение в Кировской области, чей возраст оценивается примерно в 260 миллионов лет, является одним из наиболее значимых в мире для изучения пермских тетрапод. Оно известно не только великолепно сохранившимися скелетами парейазавров, но и обширной коллекцией тероцефалов – высших зверообразных рептилий, которые являются родственниками предков млекопитающих. Постоянное пополнение коллекции новыми черепами и скелетами позволяет ученым уточнять детали эволюции этих животных на территории Европейской России.

Ключевое событие произошло при повторном изучении одного из давно найденных образцов, который многие годы экспонировался в Вятском палеонтологическом музее в Кирове. Во время подготовки скелета вяткозуха Viatkosuchus sumini к монтажу в новой витрине была проведена тщательная очистка окаменелости. Сначала препаратор Ольга Масютина очистила образец с одной стороны, а после изготовления слепка – с другой.

Именно в процессе этой кропотливой работы в области, соответствующей желудочно-кишечному тракту животного, были обнаружены разрозненные мелкие остатки. Как говорится в тексте, «локализация, отличие по структуре и наличие дробленого костного вещества позволяют уверенно интерпретировать образование как фоссилизированное содержимое желудочно-кишечного тракта».

Эти остатки принадлежали некрупной парарептилии под названием Emeroleter levis. Опознать добычу помогли характерные детали: на некоторых костных фрагментах сохранилась покровная скульптура в виде небольших плотно расположенных ямок. В Котельничском сообществе тетрапод такая скульптура уникальна именно для Emeroleter levis. Наиболее информативным фрагментом оказалась изолированная правая надвисочная кость этого животного.

Таким образом, было получено прямое доказательство того, что один из крупнейших тероцефалов котельничской фауны (с длиной черепа 15-18 сантиметров) охотился на небольшую парарептилию (с черепом около 6 сантиметров). Эта находка полностью подтверждает палеоэкологическую реконструкцию Михаила Феодосьевича Ивахненко, согласно которой вяткозух не был узкоспециализированным охотником на гигантских парейазавров дельтавятий, а являлся хищником-генералистом, способным питаться разноразмерной добычей.

Подобные свидетельства трофических связей исключительно редки для пермских тетрапод. Ранее такие находки были известны лишь для горгонопий из поздней перми Южной Африки и темноспондильных амфибий из ранней перми Германии. Открытие, сделанное в Котельниче, стало первым в мире достоверным свидетельством питания тероцефалов и первым доказательством трофических связей внутри котельничской фауны.

Работа российских специалистов не только установила рацион конкретного вяткозуха, доказав его хищничество и генерализм, но и предоставила уникальный, не имеющий аналогов в мире материал для понимания пищевых цепей в экосистемах середины пермского периода. Эта находка подчеркивает огромный научный потенциал Котельничского местонахождения, где даже давно извлеченные экспонаты способны приносить сенсационные открытия благодаря современным методам препарирования и тщательному переизучению.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях