Дон Кихот на Апофисе: ЕКА готовит зонд для встречи с астероидом в 2029 году

Европейское космическое агентство (ESA) заключило контракт с испанской компанией EMXYS на создание первого в истории кубсата для работы на поверхности астероида в рамках миссии по изучению Апофиса. Его основная задача будет состоять в том, чтобы впервые напрямую измерить, как гравитационное поле Земли деформирует и вызывает «астеротрясения» на крупном небесном теле. Информация о проекте, получившем название «Дон Кихот» (Don Quijote), была официально опубликована ESA.

Этот проект настоящий прорыв в области изучения астероидов и планетарной защиты. Готовится уникальный космический эксперимент, в котором роль «подопытного» исполнит астероид Апофис. 13 апреля 2029 года этот 375-метровый объект, по размерам сравнимый с круизным лайнером, пройдет на рекордно близком расстоянии от Земли, всего в 32 000 километров . Это даже ближе, чем орбита геостационарных спутников. Европейское космическое агентство собирается использовать это редкое событие по максимуму.

Главный инструмент исследования — миссия Ramses, в рамках которой к астероиду будет запущен зонд с парой миниатюрных кубсатов. Один из них, по контракту с испанской компанией EMXYS и ее субподрядчиками, получил имя «Дон Кихот». Его задача самая сложная и рискованная: совершить полностью автономную посадку на поверхность Апофиса.

Это не просто очередной спутник на орбите; это спускаемый аппарат размером с обувную коробку, который должен работать в условиях сверхнизкой гравитации и неизвестного рельефа. Команда EMXYS уже имеет опыт создания оборудования для посадки на астероиды, но в этот раз задача значительно усложняется условиями дальнего космоса и необходимостью автономного поиска безопасного места для посадки.

«Дон Кихот» будет оснащен тремя ключевыми научными инструментами. Прежде всего, это гравиметр GRASS (Королевская обсерватория Бельгии), который измерит ничтожно слабое гравитационное поле астероида. Магнитометр MARIE (Технический университет Брауншвейга, Германия) исследует наличие собственного магнитного поля у Апофиса и то, как оно изменится при взаимодействии с магнитосферой Земли. И наконец, самый интригующий прибор — сейсмометр SIA (ISAE-SUPAERO, Франция), который попытается зафиксировать первые в истории «астеротрясения», вызванные приливным воздействием нашей планеты. Как отмечает руководитель программы, это по-настоящему «бесплатный эксперимент», предоставленный самой природой.

Вся миссия проходит в режиме жесткого цейтнота. Для того чтобы успеть к запуску весной 2028 года, инженерам приходится использовать наработки от предыдущей миссии ESA, «Гера». Сама посадка «Дон Кихота» — это высший пилотаж. У аппарата будет восемь двигателей для маневрирования и тщательно сбалансированный центр масс, чтобы корректировать спуск.

Из-за крайне низкой гравитации кубсат может отскочить или даже проскользить при касании, поэтому его электроника спроектирована для работы в любом положении. Существует даже небольшая, но реальная вероятность, что «Дон Кихот» просто провалится в рыхлый грунт, если поверхность окажется слишком мягкой. Для выживания на поверхности инженеры продумали и тепловой режим: аппарату нужно найти место на «линии терминатора», где день сменяется ночью, чтобы заряжать батареи и не перегреваться.

Успех миссии Ramses и ее отважного кубсата «Дон Кихот» позволит ученым не только впервые в истории «пощупать» астероид с помощью сейсмометра и магнитометра, но и получить бесценные данные о том, как крупное небесное тело реагирует на внешнее гравитационное воздействие. Эта информация станет фундаментом для разработки стратегий планетарной защиты, позволяя человечеству не просто гадать о природе астероидов, а изучать их поведение в реальном времени.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях