Dream Chaser доставлен на космодром для подготовки к запуску

Первый в мире коммерческий космический самолет прибыл в Космический центр НАСА имени Кеннеди во Флориде, что является конечным пунктом назначения перед его первой миссией на Международную космическую станцию ​​(МКС) летом этого года.

После тщательных испытаний на полигоне Нила Армстронга в Огайо космический самолет Dream Chaser DC-100 под названием Tenacity (Упорство) получил зеленый свет на начало окончательной предстартовой подготовки. Он будет запущен на ракете-носителе «Вулкан» (ULA, United Launch Alliance), чтобы доставить на МКС 3540 кг еды, воды и научных грузов.

Это был долгий путь для Tenacity и ее создателей, Sierra Nevada Corporation (SNC) (сейчас проект находится в независимом подразделении Sierra Space).

Ракетоплан Dream Chaser (рус. «Охотник за мечтами» или «Бегущий за мечтой») находился в разработке с момента его анонса в сентябре 2004 года и изначально должен был стать частью программы НАСА Commercial Crew, доставляющей астронавтов на МКС и обратно.

Однако в 2014 году ее узурпировали Boeing и SpaceX, и обе компании заключили контракты на транспортировку коммерческих экипажей на общую сумму 6,8 миллиарда долларов США. SNC не удалось бросить вызов этому, и в то время о Dream Chaser, казалось, все забыли.

Однако после этого Dream Chaser вскоре снова оказался в центре внимания НАСА, и в 2016 году космическое агентство выбрало его в качестве одного из трех победителей конкурса по второй фазе программы снабжения Международной космической станции Commercial Resupply Services 2 (CRS2).

Tenacity станет первым в линейке универсальных многоразовых космических самолетов, предназначенных для низкоорбитальных полетов. Он оснащен как внутренними двигателями с тремя режимами для точной маневренности при стыковке с МКС, так и неподвижными крыльями, которые позволяют ему вернуться в атмосферу Земли и автономно приземлиться на взлетно-посадочной полосе.

Что не вернется на Землю целиком, так это дополнительный грузовой модуль «Падающая звезда», который прибыл в космический центр еще 11 мая.

Компактный 4-метровый модуль, вмещающий до 3175 кг груза и дополнительного внешнего хранилища рассчитан на сгорание при входе в атмосферу.

Ожидается, что Tenacity будет запущен в июне со стартового комплекса-41 на станции космических сил на мысе Канаверал и проведет около 45 дней в стыковке с МКС, прежде чем попрощается со своим грузовым модулем и отправится в полет для горизонтальной посадки на взлетно-посадочной полосе Кеннеди. Он вернется с грузом весом до 1700 кг, включая важные научные данные о работах, выполненных на космической станции.

НАСА заявляет, что осуществит как минимум семь грузовых миссий с Tenacity. Будущие миссии могут продлиться до 75 дней и доставлять до 5 200 килограмм груза.