Миссия «Люси» обнаружила второй астероид во время пролета возле Динкинеша
1 ноября космический аппарат НАСА «Люси» пролетел не только над своим первым астероидом, но и сразу над втором. Первые изображения, полученные Люси, показывают, что небольшой астероид главного пояса Динкинеш на самом деле представляет собой двойную систему.
«Динкинеш действительно оправдал свое название; это чудесно», — сказал Хэл Левисон, главный исследователь Люси, имея в виду значение слова «Динкинеш» на амхарском языке: «чудесно».
«Изначально мы планировали пролететь мимо семи астероидов. С добавлением Динкинеша, двух троянских лун, а теперь и этого спутника, мы увеличили их количество до 11».
За несколько недель до встречи космического зонда с Динкинешем команда Люси задавалась вопросом, может ли Динкинеш быть двойной системой, учитывая, что инструменты Люси видели, как яркость астероида меняется со временем.
Первые кадры встречи развеяли все сомнения. Динкинеш — близкая бинарная система. На основе предварительного анализа первых доступных изображений команда подсчитала, что большее тело имеет размер в поперечнике примерно 790 метров, а меньшее — около 220 метров.
Сближение в первую очередь послужило летным испытанием космического аппарата, в частности, с упором на тестирование системы, которая позволяет Люси автономно отслеживать астероид, пролетающий с огромной скоростью и называемую Terminal Tracking System.
«Мы знали, что это будет самый маленький астероид главного пояса, который когда-либо видели вблизи», — сказал Кейт Нолл, научный сотрудник проекта Люси из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте.
«Тот факт, что их два, делает это еще более захватывающим. В некотором смысле эти астероиды похожи на околоземные двойные астероиды Дидимос и Диморфос, которые видел DART, но есть некоторые действительно интересные различия, которые мы будем исследовать».
Команде ученых понадобится около недели, чтобы получить оставшуюся часть данных от Люси.
Они будут использовать эти данные для оценки поведения космического аппарата во время встречи и для подготовки к следующему исследованию астероида главного пояса в 2025 году. После этого Люси будет хорошо подготовлена к встрече с основными целями миссии — троянскими астероидами Юпитера, начиная с 2027 года.