Космический аппарат Europa Clipper выдержал экстремальные испытания в Лаборатории реактивного движения
Это была последняя возможность обнаружить серьезные недостатки перед запуском.
После десяти лет разработки и строительства миссия НАСА Europa Clipper находится всего в нескольких месяцах от старта с Земли и своего полета к системе Юпитера. Пятилетнее путешествие (2,6 миллиарда километров) подвергнет космический аппарат экстремальным условиям глубокого космоса, и когда он достигнет орбиты Юпитера, все станет еще сложнее. Лаборатория реактивного движения НАСА (JPL) провела испытания зонда в моделируемой космической среде на Земле.
НАСА завершило работу над космическим аппаратом в прошлом месяце, добавив к нему набор научных инструментов, которые будут исследовать ледяную оболочку Европы и предполагаемый подземный океан. После того, как «Клипер» покинет Землю, пути назад уже не будет, и это испытание — последняя возможность обнаружить какие-либо серьезные недостатки, которые могут повлиять на миссию.
В ходе самого экстремального испытания Europa Clipper был загружен в термовакуумную камеру JPL на 16 дней. Камера высотой 26 метров и шириной 8 метров может изменять температуру и давление, чтобы дать космическому аппарату на земле представление о том, чего ожидать в космосе.
Камера может создавать почти идеальный вакуум, одновременно снижая температуру до экстремальных холодов глубокого космоса. Затем команда инженеров контролировала нагреватели «Клиппера» с помощью 500 температурных датчиков, чтобы убедиться, что корабль может эффективно обогреваться в космосе.
Как и любая космическая миссия, Europa Clipper во время запуска будет испытывать сильную вибрацию. Чтобы смоделировать условия на борту ракеты-носителя SpaceX Falcon Heavy, команда JPL подвергла его вибрациям и тряске во всех направлениях, а также звуку настолько громкому, что он мог повредить космический аппарат. Время, проведенное в вакуумной камере, также включало в себя ряд испытаний, чтобы убедиться, что оборудование выдерживает мощное электромагнитное излучение.
НАСА сообщает, что Europa Clipper с честью прошел все испытания. «Это были последние крупные испытания, которые не выявили какие-либо недостатки», — сказал Джордан Эванс из JPL, руководитель проекта миссии. «Наши инженеры провели тщательно продуманный и сложный набор тестов, которые позволили системе испытать свои силы. Мы обнаружили, что космический аппарат может работать в условиях, которые он будет испытывать во время и после запуска. Система показала себя очень хорошо и работает так, как ожидалось».
В настоящее время Clipper планируется запустить в октябре этого года. После запуска космический аппарат направится к Марсу для гравитационного маневра в 2025 году. В следующем году он ненадолго вернется домой, чтобы поймать еще один гравитационный импульс с Земли в декабре 2026 года.
НАСА ожидает, что Europa Clipper прибудет на орбиту Юпитера в 2030 году. Он проведет серию облетов его спутника — Европы, что позволит ему детально осмотреть луну, не задерживаясь слишком долго в опасных радиационных полях Юпитера. Ученые надеются, что данные Europa Clipper помогут определить, может ли подледный океан Европы поддерживать жизнь.