Хаббл обнаружил гигантское ядро кометы Бернардинелли-Бернштейна
Предполагаемый диаметр ядра кометы C/2014 UN271 (Бернардинелли-Бернштейна) составляет примерно 137 км, что делает его самым большим ядром кометы, когда-либо обнаруженным астрономами. Предыдущим рекордсменом была комета C/2002 VQ94 с диаметром ядра около 100 км.
Комета Бернардинелли-Бернштейна впервые появилась в данных Обзора темной энергии (DES) на гелиоцентрическом расстоянии 29,3 а.е. в 2014 году с дополнительными наблюдениями до 2018 года.
Но она была точно обнаружена только в 2021 году, когда был проведен целенаправленный поиск транснептуновых объектов по данным DES.
«Это удивительный объект, учитывая, насколько он активен, когда еще так далеко от Солнца», — говорят астрономы.
«Мы предположили, что комета может быть довольно большой, но нам нужны были лучшие данные, чтобы подтвердить это».
Ученые использовали космический телескоп Хаббл, чтобы сделать пять фотографий кометы 8 января 2022 года.
Сложность измерения этой кометы заключалась в том, что трудно было отличить твердое ядро от огромной пылевой комы, окутывающей его.
В настоящее время комета находится слишком далеко, чтобы Хаббл мог визуально различить ее ядро. Вместо этого данные Хаббла показывают яркий всплеск света в месте расположения ядра.
Астрономы создали компьютерную модель окружающей комы и скорректировали ее, чтобы она соответствовала изображениям Хаббла. Затем свечение комы было вычтено, чтобы оставить после себя звездообразное ядро.
Затем ученые сравнили яркость ядра с более ранними радионаблюдениями с Большой миллиметровой/субмиллиметровой решетки Атакамы (ALMA).
Измерения Хаббла оказались близки к более ранним оценкам размера от ALMA, но они убедительно предполагают более темную поверхность ядра, чем считалось ранее.
«Ядро большое и чернее угля», — говорят исследователи.
Комета Бернардинелли-Бернштейна происходит из предполагаемого места нахождения триллионов комет, называемого Облаком Оорта. Комета приближается к Солнцу уже более 1 миллиона лет. Она начала свой путь тогда, когда на нашей планете была эпоха плейстоцена (калабрийский ярус плейстоцена, 1,8 млн лет назад — 774 000 лет назад), а по земле бродили гигантские ленивцы, ядовитые ящерицы и огромные броненосцы.
«Эта комета — буквально вершина айсберга среди многих тысяч комет, которые слишком слабы, чтобы их можно было увидеть в более отдаленных частях Солнечной системы», — говорят астрономы.
«Мы всегда подозревали, что эта комета должна быть большой, потому что она очень яркая на таком большом расстоянии. Теперь мы подтверждаем, что это так».
Исследование было опубликовано в Astrophysical Journal Letters.