В Южной Патагонии обнаружен динозавр-цапля, который охотился на рыбу 70 миллионов лет назад

Палеонтологи из Музея естественных наук имени Бернардино Ривадавии в Буэнос-Айресе под руководством доктора Матиаса Мотты обнаружили новый вид хищного динозавра, который вел образ жизни, напоминающий современных цапель. Останки существа, получившего название Kank australis, были найдены в аргентинской провинции Санта-Крус, а исследование опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

В меловом периоде жили динозавры, которые не гонялись за добычей по суше, а терпеливо ждали у кромки воды, высматривая рыбу. Именно таким был Kank australis — южный родственник знаменитого велоцираптора, но с совершенно иными повадками. Жившее около 70 миллионов лет назад существо принадлежало к семейству Уненлагия (unenlagia), небольших и средних тероподов, чьи останки находят в Южной Америке, Антарктиде, Австралии и на Мадагаскаре. Взрослые особи нового вида достигали длины от двух с половиной до трех метров, примерно как крупный современный крокодил, но гораздо более изящного сложения.

Ключ к разгадке образа жизни Kank australis скрывался в его шее. Шейные позвонки динозавра несли особые структуры для крепления мышц и защиты кровеносных сосудов — особенности, которые сегодня характерны для птиц со сложными движениями шеи, в первую очередь для цапель. Это прямо указывает на то, что динозавр был активным рыболовом, а не быстрым наземным хищником вроде велоцираптора из Северного полушария.

Удлиненная морда, многочисленные острые зубы с продольными гребнями и гибкая шея, все это делало его идеальным охотником на водную добычу. И действительно, рядом с останками Канка палеонтологи нашли окаменелости рыб, что подтверждает рыбную диету.

Окружающий мир 70 миллионов лет назад выглядел совсем иначе, чем сегодняшняя холодная и сухая Патагония. Климат был умеренным и влажным, с сезонными дождями, а ландшафт представлял собой сеть извилистых рек и ручьев. В сезонные пруды, заросшие кувшинками, кишела жизнь: рыбы, насекомые, моллюски, а также лягушки, ящерицы, черепахи и даже небольшое полуводное млекопитающее Patagorhynchus pascuali, родственник современной ехидны и утконоса. Всем этим разнообразием, вероятно, и питался Канк.

Жизнь нового динозавра, однако, не была беззаботной рыбалкой. Он сосуществовал с гигантскими хищниками, в частности с Маip macrothorax — хищником длиной более десяти метров, который вполне мог охотиться на самого Канка. Тем не менее особенности строения нового вида, включая увеличенный «хищный» коготь на втором пальце ноги, указывают на то, что он не был беззащитной жертвой.

Название Kank australis несет в себе глубокий смысл. Kank это имя гигантского нанду из мифологии народа аоникенков, самой южной группы теуэльче. Легенда гласит, что мощные шаги этой птицы оставили отпечатки пальцев на небе, образовав созвездие, которое мы знаем как Южный Крест. Видовое название «australis», то есть «южный», отсылает к месту открытия, самому южному региону планеты.

Первые фрагментарные останки были найдены на ферме Ла-Анита недалеко от города Эль-Калафате еще в 2018 году, но только находка шейного позвонка в 2024 году позволила ученым уверенно определить новый вид. Это открытие не просто пополнило список динозавров, но и помогло заполнить важный пробел в эволюционной истории уненлагид Южной Америки, связав известные находки из северной Патагонии и Антарктиды.

Таким образом, обнаружение Kank australis переворачивает привычное представление о хищных динозаврах как исключительно наземных охотниках и показывает, что уже 70 миллионов лет назад некоторые тероподы освоили экологическую нишу, схожую с современными цаплями, специализируясь на рыбной ловле в пресноводных водоемах южного полушария.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях