Китай испытает технологию планетарной защиты на околоземном астероиде

Китай остановился на астероиде, с помощью которого можно будет протестировать технологию планетарной защиты, подобную DART. В период с 2027 по 2030 год исследователи запустят пару космических аппаратов к XF261, неопасному околоземному астероиду размером примерно 30 метров в поперечнике. Миссия будет служить двойной цели: изучить орбиту и состав астероида, прежде чем отбросить его от Земли.

Планы страны по запуску миссии по отклонению астероида впервые стали достоянием общественности в начале 2022 года. Через несколько месяцев было объявлено, что целью будет 2020 PN1, астероид размером 40 метров, который ученые считают «потенциально опасным» из-за его тенденции приближаться к Земле.

Теперь Китай, похоже, обращает свое внимание на новую цель. В статье для журнала «Journal of Deep Space Exploration» исследователи из Китайской академии наук, Института системотехники космических аппаратов, Лаборатории исследования глубокого космоса и Центра исследований Луны и космической инженерии пишут, что теперь они ожидают астероид 2015 XF261.

Ожидается, что запуск миссии произойдет где-то между 2027 и 2030 годами, а более конкретная дата появится после того, как исследователи определят идеальное окно запуска.

Астероид XF261 пролетает мимо Земли примерно два раза в год: его последний пролет состоится 9 июля, а следующий ожидается 21 февраля 2025 года. Хотя для XF261 понятие «близко к Земле» относительное —  он будет находится на расстоянии 49 миллиона км, это все еще достаточно близко, чтобы он был «потенциально опасен» по стандартам НАСА, которые классифицируют примерно 7% известных околоземных астероидов таким образом.

Когда миссия в конечном итоге начнется, она будет использовать два космических аппарата: один нацелен на наблюдение за XF261, а другой — на то, чтобы сбить его с обычного пути. Первый космический зонд проведет от трех до шести месяцев на орбите XF261 и отправит информацию о его размере, форме, составе и орбите обратно на Землю.

Как только обстоятельства для удара будут подходящими, второй космический зонд врежется в астероид, надеясь изменить его траекторию только за счет кинетической энергии.

Если судить по DART, то китайская миссия по отклонению астероидов может привести к новым открытиям. Миссия DART не просто успешно изменила орбиту целевого астероида, доказав, что кинетический удар может спасти Землю в крайнем случае; она также показала, как удар космического зонда может изменить астероид и его орбиту.