Климат и люди определили судьбу неандертальцев в палеолитической Иберии

Около пятидесяти тысяч лет назад Европа стала ареной величайшей драмы в истории человечества. На ее просторах встретились два мира: коренное население континента — неандертальцы, и пришельцы из африканских равнин — анатомически современные люди (кроманьонцы). Их судьбы переплелись и разошлись навсегда, оставив после себя лишь фрагменты костей, орудий и загадочные генетические следы в нашей ДНК.

Одним из последних убежищ неандертальцев стал Пиренейский полуостров, где, как долго считалось, они могли дольше всего сосуществовать с новыми соседями. Однако детали этого «последнего свидания» — где, когда и как именно происходили контакты, и было ли между этими группами не только соперничество, но и смешение, — оставались по большей части terra incognita. Пролить свет на эти вопросы, выйдя за рамки традиционной археологии, удалось международной команде исследователей из Кельнского университета, применившей мощный инструмент цифрового времени — специально разработанную имитационную модель.

Исследование, проведенное под руководством профессора Япин Шао из Института геофизики и метеорологии в сотрудничестве с профессором-археологом Гердом-Христианом Венигером, представляет собой новаторский синтез климатологии, демографии и культурной динамики. Его ядром стала численная имитационная модель, которая впервые позволила не просто предполагать, а динамически просчитывать возможные сценарии встреч двух видов людей на Пиренейском полуострове в период от 50 до 38 тысяч лет назад.

Ключевым преимуществом модели является ее способность одновременно учитывать множество переменных: суровые климатические колебания эпохи (быстрые потепления Дансгарда-Ошгера и катастрофические похолодания из-за событий Генриха), предполагаемые ареалы расселения, модели миграции, демографические изменения и потенциальные культурные взаимодействия между группами.

Результаты моделирования, опубликованные в журнале PLOS One, рисуют сложную и во многом трагическую картину. Модель подтвердила, что популяция неандертальцев на полуострове в этот переходный период находилась в состоянии неуклонного сокращения и была чрезвычайно уязвима к климатическим стрессам. Даже незначительные ухудшения условий могли становиться фатальными для небольших и, вероятно, уже изолированных групп. Что касается главного вопроса о встречах и смешении, симуляция показала, что в подавляющем большинстве смоделированных сценариев две группы просто не успевали пересечься на одной территории в значимых масштабах. Их пути, определяемые разными стратегиями выживания и давлением среды, чаще всего расходились.

Однако модель также выявила узкое, но важное окно возможностей. В тех редких случаях, когда параметры позволяли популяции неандертальцев сохранять стабильность достаточно долго, а современные люди прибывали в определенный регион достаточно рано, смешение становилось статистически возможным. Наиболее вероятным «местом встречи» в таких сценариях был обозначен северо-запад Пиренейского полуострова.

Интригующим результатом стало то, что даже в успешных для гибридизации симуляциях генетический вклад неандертальцев в итоговую общую популяцию к концу периода составлял лишь 2–6%, и вероятность такого исхода оценивается примерно в 1%. Это хорошо согласуется с данными палеогенетики, которые фиксируют неандертальские примеси у современных людей вне Африки на уровне 1–4%, но предполагают, что основной вклад произошел раньше и восточнее.

Важным выводом работы является демонстрация того, что вымирание неандертальцев, скорее всего, не было результатом единого фактора — будь то климат, конкуренция или конфликт. Это был сложный процесс, где хроническая малочисленность популяции, усиленная давлением резких климатических сдвигов, создавала критическую уязвимость. Приход людей мог стать последним стрессовым фактором, который окончательно нарушил хрупкий баланс, даже без прямого масштабного конфликта.

Исследователи отмечают, что их модель — это не конечная истина, а мощный инструмент для генерации гипотез и нового прочтения археологических данных. В планах ученых — дальнейшее усовершенствование модели. Они намерены сделать ее более комплексной, включив в симуляцию не только человеческие популяции, но и динамику популяций животных, от которых напрямую зависело выживание охотников-собирателей. Для более точного расчета потенциала ландшафта (так называемого «потенциального поля») планируется использование специализированных алгоритмов машинного обучения. Это позволит создать еще более детальную и реалистичную реконструкцию той далекой эпохи, когда на перекрестке ледниковой Европы решалась судьба человечества.