Художественная литература — не просто развлечение: как книги тренируют мозг

В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Current Opinion in Psychology, ученые проанализировали большой объем данных и выяснили, что чтение художественной литературы дает человеку больше, чем просто удовольствие: оно развивает речь, укрепляет эмоциональные и социальные навыки и даже помогает сохранить ясность ума в пожилом возрасте. При этом такие книги оказались не менее, а порой и более полезными для языка и мышления, чем научно-популярная литература.

Почему-то считается, что серьезный человек, который хочет расти и развиваться, должен читать книги о науке, бизнесе и устройстве мира. Романы и поэзия в этом представлении выглядят как приятное, но необязательное дополнение, что-то вроде десерта после полезного обеда. Однако исследователи решили проверить, так ли это на самом деле, и посмотрели на чтение художественной литературы не как на отдых, а как на важную часть нашей психологической, социальной и умственной жизни.

Они изучили, как истории о людях, их целях, трудностях и отношениях влияют на нас. Оказалось, что именно художественная литература часто становится более сильным показателем развития речи и языковых навыков, чем научно-популярные тексты. Богатый язык, необычные образы и стиль повествования заставляют читателя думать, чувствовать и проводить связи между событиями и героями еще долго после того, как книга закрыта. В этом смысле художественная литература становится мостом между чтением для удовольствия и умением хорошо владеть языком.

Кроме того, книги работают как социальная практика. Когда человек представляет себе чувства и переживания персонажей, он учится понимать других людей, развивает эмпатию и эмоциональный интеллект, а также способность смотреть на ситуацию глазами другого человека. Дети и подростки, которые читают больше художественной литературы, как правило, добрее относятся к окружающим и реже сталкиваются с проблемами в отношениях со сверстниками. Например, швейцарское исследование с участием 700 детей показало, что обсуждение историй о включенности и справедливости делает детей более чуткими к несправедливости и чужой боли, чем стандартная языковая программа.

Польза от чтения может сохраняться далеко за пределами детства. Одно исследование, которое длилось пятьдесят лет, показало, что подростки, проводившие больше свободного времени за книгами, во взрослом возрасте поддерживали более близкие социальные связи, чаще встречались и общались с семьей и друзьями. Это говорит о том, что чтение не просто развлекает, но и помогает человеку выстраивать отношения с другими людьми на протяжении всей жизни.

Отдельно стоит сказать о том, как чтение влияет на мозг. Немногие занятия тренируют его так же эффективно. Чтение помогает замедлить потерю мозговой ткани и укрепляет нейронные связи, что, в свою очередь, защищает от возрастной потери памяти и снижения умственных способностей. Эти преимущества относятся к чтению в целом, но художественная литература дает людям дополнительные инструменты для ориентации в социальном мире и поиска смысла жизни. Более того, среди более чем 3500 пожилых людей те, кто читал книги, прожили в среднем на 23 месяца дольше, чем те, кто не читал. Связь оказалась сильнее именно для книг, а не для газет или журналов, и большинство читателей в этой группе выбирали художественную литературу.

Ученые давно заметили, что люди, занимающиеся искусством, обычно дольше сохраняют четкую память и хороший контроль над умственными способностями. Чтение вписывается в эту закономерность. Художественная литература может приносить дополнительную пользу, потому что она отчасти заменяет социальное взаимодействие. Погружение в вымышленный мир требует особого умственного усилия: длинный роман с множеством персонажей, отношений и сюжетных линий заставляет читателя постоянно вспоминать и связывать информацию так, как это редко происходит при чтении короткого информационного текста.

В результате исследование показывает, что художественная литература — это не просто приятное времяпрепровождение, а важный инструмент развития языка, эмпатии, социальных связей и долгосрочного здоровья мозга. Авторы надеются, что их обзор подтолкнет к дальнейшим исследованиям в этой области и поможет сделать книги доступными для всех, независимо от возраста, вкусов и языка.