Марсоход Curiosity обнаружил сюрприз в расколотом камне

В последние 10 месяцев марсоход Curiosity исследовал область горы Шарп, которая представляет большой интерес. Она имеет признаки бурного водного прошлого, а химический анализ выявил присутствие многих минералов, включая сульфаты. Недавно во время движения марсоход случайно расколол камень. А внутри обнаружил чистые кристаллы серы.

Чистую серу никогда раньше на Марсе не видели. И хотя в сульфатах есть сера, не существует четкой связи между образованием этих молекул и чистыми кристаллами. Кристаллы элементарной серы образуются только в узком диапазоне условий. И они не ожидались в этом марсианском регионе.

С октября 2023 года марсоход Curiosity исследует район Марса, богатый сульфатами — солями, содержащими серу и образующимися при испарении воды.

Но если в прошлом были обнаружены минералы на основе серы, то есть смесь серы и других материалов, то камень, который Curiosity недавно раздавил, состоит из элементарной, или чистой, серы. Неясно, как элементарная сера связана с другими минералами на основе серы в этом районе.

Хотя обычно сера ассоциируется с запахом тухлых яиц (результат выделения сероводорода), элементарная сера не имеет запаха. Она образуется только в определенном диапазоне условий, которые ученые не связывают с историей этого места. А Curiosity нашел ее очень много — целое поле ярких камней, похожих на тот, который раздробил ровер.

«Найти поле камней из чистой серы — это все равно, что найти оазис в пустыне», — сказал научный сотрудник проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Этого там не должно быть, поэтому теперь нам нужно это объяснить. Открытие странных и неожиданных вещей делает исследование планет таким захватывающим».

Это одно из нескольких открытий, сделанных Curiosity во время движения по каналу Gediz Vallis, который проходит по части 5-километровой горы Шарп, на которую ровер поднимается с 2014 года.

Каждый слой горы представляет собой отдельный период марсианской истории. Задача Curiosity — изучить, где и когда древний рельеф планеты мог обеспечить питательные вещества, необходимые для микробной жизни, если таковая когда-либо возникла на Марсе.