Палеонтологи нашли микроокаменелости зеленых водорослей возрастом 541 миллион лет
Protocodium sinense — первый и самый старый вид зеленых водорослей эдиакарского периода (635–539 миллионов лет назад), сохранившийся в трех измерениях, что позволяет палеонтологам исследовать его внутреннюю структуру с беспрецедентной точностью.
«Protocodium sinense принадлежит к известному роду зеленых водорослей и имеет удивительно современную архитектуру, что свидетельствует о том, что эти водоросли уже были разнообразны до конца эдиакарского периода», — говорят ученые.
«Их открытие затрагивает происхождение всего царства растений и дает известное имя организмам, которые предшествовали кембрийскому взрыву более полумиллиарда лет назад, когда возникли первые современные экосистемы в мире».
Микроископаемые Protocodium sinense были обнаружены в формации Dengying в южной провинции Шэньси, Китай.
Образцы представляют собой небольшие сферы диаметром около 0,5 мм, похожие на крупные зерна пыльцы, покрытые множеством более мелких куполов.
Благодаря 3D-исследованию ученые определили, что куполообразная поверхность является частью сложной одиночной клетки, которая содержит тонкие нити, называемые сифонами. Такая морфология типична для некоторых современных одноклеточных водорослей, содержащих много ядер.
Помимо своего меньшего размера, Protocodium sinense удивительно идентичен современному Codium, типу зеленых водорослей, встречающихся во многих морях по всему миру.
Некоторые виды этих водорослей, как известно, являются инвазивными, например подвид Codium хрупкий tomentosoides, и распространяются вместе с коммерчески выращиваемыми моллюсками.
С эволюционной точки зрения зеленые водоросли, такие как древний Protocodium sinense, и наземные растения имеют общего предка, возраст которого, как считалось, составлял от одного до полутора миллиардов лет, но теперь, вероятно, старше — строение Protocodium sinense отодвигает во времени историю всего царства растений.
«Очень показательно, что такой организм оставался практически неизменным в течение как минимум 540 миллионов лет», — говорят ученые.
«К эдиакарскому периоду эволюция привела его к стабильной адаптивной зоне — с тех пор он чувствовал себя там комфортно и, более того, весьма успешно».
«На самом деле настолько, что в настоящее время Codium использует преимущества глобальной торговли, чтобы легко превзойти другие виды водорослей».
Об открытии сообщается в статье в журнале BMC Biology.