Миссия ESCAPADE откроет новый путь к Красной планете (обновлено)
Когда-то обладавший реками, озерами и плотным воздушным покровом, Марс сегодня — это холодный, безводный мир с разреженной атмосферой, не способной удержать жизнь на своей поверхности. Главная загадка — куда исчезла атмосфера и как именно планета лишилась своего защитного щита. Ответить на эти вопросы призвана смелая и новаторская миссия ESCAPADE, первая в истории двухспутниковая экспедиция к другому миру.
Проект ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), возглавляемый Калифорнийским университетом в Беркли, представляет собой качественно новый подход к изучению космоса. Два идентичных, небольших и относительно недорогих спутника, прозванные «Синий» и «Золотой» (Blue и Gold) в честь цветов альма-матер, отправятся к Марсу не по проторенной дороге, а по революционной траектории.
Вместо того чтобы лететь напрямую в короткое стартовое окно, аппараты сначала направятся к точке Лагранжа, где гравитация Солнца и Земли уравновешивается. Проведя почти год на орбите вокруг этой точки, они вернутся к Земле и, используя ее гравитацию, совершат бросок к Красной планете. Этот маневр открывает новую эру межпланетных перелетов, позволяя запускать миссии в любое время, а не только в течение нескольких недель раз в два года, что критически важно для будущего массовой колонизации Марса.
По прибытии в 2027 году близнецы-зонды займут уникальные позиции на орбите, выстроившись друг за другом, словно жемчужины на нитке. Такая конфигурация позволит им впервые создать стереоскопическую, трехмерную карту околопланетного пространства. Их главная научная цель — составить детальную карту магнитных полей Марса и изучить, как солнечный ветер — поток заряженных частиц от Солнца — уносит в космос то, что осталось от марсианской атмосферы.
В отличие от Земли, защищенной глобальным магнитным полем, Марс обладает лишь слабыми и разрозненными полями, остатками древнего щита. Они создают причудливую, неоднородную защиту, отклоняющую солнечный ветер лишь местами. ESCAPADE покажет, как эта неравномерная защита влияет на скорость атмосферных потерь.
Эти исследования имеют не только академический интерес. Понимание динамики ионосферы и космической погоды напрямую касается будущего человечества на Марсе. Данные миссии помогут прогнозировать солнечные бури, чье смертоносное излучение может достигать поверхности, создавая угрозу для будущих колонистов. Кроме того, зонды изучат, как ионосфера искажает радиосигналы, что жизненно важно для надежной связи и навигации между поселенцами на поверхности и кораблями на орбите.
ESCAPADE — это наследие многолетних исследований Беркли, где создавались приборы для таких миссий, как Mars Global Surveyor, открывший исчезновение глобального магнитного поля Марса, и сегодняшних MAVEN и Hope. Новые спутники несут усовершенствованные электростатические анализаторы для отслеживания потоков ионов и электронов, магнитометры и камеры. Их способность наблюдать за одной и той же областью с интервалом в минуты, а не часы, откроет ранее недоступные взгляду ученых краткосрочные процессы в атмосфере планеты.
Хотя основание поселения на Марсе сопряжено с огромными трудностями, миссия ESCAPADE представляет собой важный шаг на этом долгом пути. Она не только раскроет прошлое другой планеты, но и поможет проложить дорогу в будущее, в котором люди, возможно, однажды назовут Красную планету своим домом. Миссия запланирована к запуску не ранее воскресенья, 9 ноября 2025 года.
Обновление. Компания Blue Origin успешно запустила свою ракету New Glenn с двумя космическими аппаратами, предназначенными для полета на Марс.
Это был всего лишь второй старт ракеты, на которую рассчитывают компания Джеффа Безоса и НАСА для доставки людей и грузов на Луну, — и он оказался полным успехом.