Миссия «Люси» посетит дополнительно еще один астероид главного пояса
Космический аппарат НАСА «Люси» добавил еще одно сближение с астероидом в свое расписание полета. 1 ноября 2023 года Люси пролетит рядом с небольшим астероидом главного пояса, чтобы провести технические испытания инновационной системы навигации космического зонда.
Миссия Люси уже бьет рекорды, планируя посетить девять астероидов во время своего 12-летнего путешествия по троянским астероидам Юпитера, которые вращаются вокруг Солнца на том же расстоянии, что и Юпитер.
Первоначально миссии не планировалось снимать крупным планом какие-либо астероиды до 2025 года, когда она пролетит мимо астероида главного пояса (52246) Дональд Джохансон. Тем не менее, команда Люси идентифицировала небольшой, пока еще безымянный астероид во внутреннем главном поясе, обозначенный (152830) 1999 VD57, как потенциальную новую и полезную цель для космического аппарата.
«В главном поясе астероидов находятся миллионы астероидов», — сказал Рафаэль Маршалл, сотрудник миссии, который определил астероид 1999 VD57 как объект, представляющий особый интерес для Люси.
«Я выбрал 500 000 астероидов с четко определенными орбитами, чтобы посмотреть, может ли Люси лететь достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть любой из них, даже издалека. Этот астероид действительно выделялся. Траектория Люси в том виде, в котором она изначально была рассчитана, прошла бы в пределах 65 000 км от астероида, что по крайней мере, в три раза ближе, чем следующий ближайший астероид».
Команда Люси поняла, что, добавив небольшой маневр, космический аппарат сможет еще ближе рассмотреть этот астероид. Итак, 24 января ученые официально добавили его в программу Люси в качестве инженерного испытания новаторской системы слежения за терминалами космического корабля. Эта новая система решает давнюю проблему облетных миссий: во время сближения космического зонда с астероидом довольно сложно точно определить, как далеко космический корабль находится от астероида и в какую именно сторону направить камеры.
«В прошлом большинство миссий с облетом решали эту неопределенность тем, что делали множество изображений области, где мог находиться астероид, что означало низкую эффективность и множество изображений пустого пространства», — сказал Хэл Левисон, главный исследователь миссии. «Люси станет первой миссией с облетом, в которой будет использоваться эта инновационная и сложная система для автоматического отслеживания астероида во время пролета. Новая система позволит сделать гораздо больше снимков цели».
Оказывается, 1999 VD57 дает прекрасную возможность проверить эту никогда ранее не применявшуюся процедуру. Геометрия этого пролета, особенно угол, под которым космический аппарат приближается к астероиду относительно Солнца, очень похожа на запланированные миссией сближения с троянскими астероидами. Это позволяет инженерам провести генеральную репетицию в аналогичных условиях задолго до выполнения основных научных целей.
Ранее этот астероид не был идентифицирован как цель, потому что он чрезвычайно мал. Фактически, 1999 VD57, размер которого оценивается всего в 700 метров, будет самым маленьким астероидом главного пояса, который когда-либо посещал космический корабль. Он гораздо больше похож по размеру на околоземные астероиды, которые посетили недавние миссии НАСА OSIRIS-REx и DART, чем на ранее посещенные астероиды главного пояса.
Команда миссии проведет серию маневров, начиная с начала мая 2023 года, чтобы вывести космический аппарат на траекторию, которая пройдет примерно в 450 км от этого небольшого астероида.