Миссия MAVEN официально завершена после 11 лет уникальных наблюдений

Первая в истории NASA миссия, целиком посвященная изучению атмосферы Марса и ее эволюции, официально завершена. Космический аппарат под названием MAVEN (что расшифровывается Mars Atmosphere and Volatile Evolution) провел на орбите Красной планеты более 11 лет, проработав на целое десятилетие дольше, чем предполагалось изначально. Его последний сигнал был зафиксирован 6 декабря, когда после планового прохождения за диском Марса связь неожиданно прервалась. 3 июня NASA провела телеконференцию, чтобы подвести итоги достижений этой миссии.

Попытки вернуть контакт с зондом, предпринимавшиеся с февраля специально созванной комиссией по аномалиям, не увенчались успехом. Вывод неутешителен: MAVEN больше не способен выполнять научную программу или передавать данные. Выяснить причины удалось благодаря крупицам телеметрии, записанной приемниками дальней космической связи NASA (DSN).

Перед тем как скрыться за Марсом, все системы MAVEN работали штатно. Но на выходе из-за планеты анализаторы уловили короткий фрагмент информации: аппарат находился в безопасном режиме и вращался с необычно высокой скоростью. Это указывало на серьезное нарушение ориентации. Следствием стало катастрофическое истощение батарей, которые не успевали заряжаться от Солнца. Питание связи отключилось, и зонд стал неуправляем. Основная причина аномалии пока не установлена, расследование продолжается, и окончательный отчет ожидается позже в этом году. Тем не менее, НАСА уже запустило процедуру официального завершения миссии, а все полученные данные будут архивированы для будущих поколений ученых.

Как отметила Луиза Проктер, директор отдела планетологии в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, научные результаты MAVEN имеют ключевое значение для будущих пилотируемых полетов. Именно эти данные помогут понять, какие меры радиационной защиты необходимы людям на пути к Марсу. Ценность собранной информации не утратится десятилетиями.

Запущенный в ноябре 2013 года, MAVEN изучал верхние слои марсианской атмосферы, ионосферу и их взаимодействие с солнечным ветром. Главная цель заключалась в том, чтобы понять, как Марс потерял свою когда-то плотную атмосферу. Ученые полагают, что миллиарды лет назад планета была теплой и влажной, с жидкой водой на поверхности. Однако постепенно солнечный ветер и радиация «сдули» большую часть атмосферы, превратив Марс в холодную пустыню. MAVEN предоставил бесценные доказательства этого процесса.

Шеннон Карри, руководитель проекта из Университета Колорадо в Боулдере, с гордостью отмечает, что миссия действительно продвинула наше понимание эволюции марсианской атмосферы, и научная группа чрезвычайно гордится всеми удивительными открытиями.

Вот лишь несколько ярких страниц в истории MAVEN.

Одним из первых важных результатов стало наблюдение за тем, как солнечные бури буквально «съедают» атмосферу. Оказалось, что во время мощных вспышек на Солнце эрозия марсианского воздуха резко усиливается. MAVEN был уникален тем, что одновременно измерял и солнечный свет, и ответ атмосферы планеты, став единственным аппаратом, способным на такую двойную задачу.

Также зонд подарил нам представление о марсианских полярных сияниях. На Земле мы привыкли видеть их только у полюсов. А MAVEN обнаружил целых несколько типов сияний, причем один из них, вызванный протонами, может возникать по всему Марсу, а не только в приполярных областях.

Кроме того, MAVEN впервые в истории измерил явление, которое называется «атмосферное распыление». Представьте, что вы бросаете шар для бильярда в плотную группу других шаров: некоторые из них вылетают вон. Здесь то же самое: быстрые ионы врезаются в молекулы газа и буквально выбивают их в космос. Используя в качестве индикатора благородный газ аргон, который редко вступает в химические реакции, ученые смогли в реальном времени увидеть этот процесс.

В 2018 году Марс пережил глобальную пылевую бурю, которая окутала всю планету. MAVEN показал, как пыль нагревает верхние слои атмосферы, позволяя молекулам воды подниматься на небывалую высоту, откуда они улетучиваются в космос. Это объясняет, почему вода на Марсе исчезала быстрее, чем предполагалось.

MAVEN отличился и в астрономии: в прошлом году он внес вклад в наблюдение за знаменитой кометой 3I/ATLAS. Команда разработала специальную кампанию, сделав сотни снимков кометы в разных диапазонах. Ультрафиолетовые изображения позволили разглядеть водород в коме кометы, а анализ всех снимков помог ученым лучше понять состав и историю этой гостьи.

Итогом работы стали более 800 научных публикаций, и это не предел. Помимо чистой науки, MAVEN успешно работал как ретранслятор, передавая данные с марсоходов на Землю. Более того, он до сих пор удерживает рекорд по объему информации, переданной за один день с другой планеты. Миссия завершена, но ее наследие будет жить в научных статьях и планах по освоению Красной планеты еще многие годы.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях