Миссия Proba-3, создающая солнечные затмения, выходит на орбиту

Индийская ракета-носитель PSLV–XL успешно вывела на орбиту европейскую миссию Proba-3, предназначенную для изучения короны Солнца. Пуск был осуществлен в рамках кооперации между Индийской организацией космических исследований (ISRO) и Европейским космическим агентством (ESA).

Европейское космическое агентство собирается получать солнечные затмения по запросу в космосе, что является важным подходом к изучению солнечной короны. Солнечная корона — это чрезвычайно горячая атмосфера Солнца, которая оказывает большое влияние на Землю и наши технологии, поэтому так важно за ней наблюдать.

Миссия Proba-3 состоит из двух космических аппаратов, летящих в строю так, что один может находиться на расстоянии 150 метров от другого, отбрасывая тень, идеально закрывая солнечный диск. Это ключ к наблюдению за короной. Система создает затмения по требованию. Полные солнечные затмения  — это не просто потрясающие события, это один из важнейших способов изучения солнечной короны.

Традиционно космические аппараты или телескопы, которые его изучают, имеют коронограф, небольшой диск в середине, который блокирует солнечный диск. Недостатком этого метода является то, что на краю коронографа вы получаете яркий ободок, поэтому вы теряете часть информации о важной части солнечной короны, той части, которая находится ближе всего к поверхности Солнца.

Чтобы улучшить ситуацию, необходимо расположить коронограф на значительном расстоянии от телескопа. Именно поэтому естественные затмения идеальны, когда Луна находится на расстоянии около 380 000 километров от Земли.

Но полные солнечные затмения случаются не так часто (в среднем одно раз в 18 месяцев). Предлагаемая миссия под названием MESOM отправит на орбиту космический аппарат, который будет наблюдать за затмениями каждый месяц. Пока ученые ждут этого, Proba-3 продемонстрирует новый подход.

Два космических аппарата будут находиться на вытянутой орбите, начиная с расстояния в 600 километров от Земли и до 60 530 километров от поверхности нашей планеты. Им потребуется 19,7 часов, чтобы сделать полный оборот. За шесть из этих часов, когда зонды будут дальше всего от Земли, они будут выровнены так, чтобы можно было проводить корональные наблюдения. Полет в плотном строю — важнейшая демонстрация для этой миссии.

Зонды помогут изучить, почему солнечная корона в сотни раз горячее поверхности Солнца, достигая миллионов градусов; как ускоряется солнечный ветер; и как происходит образование корональных выбросов массы — плазменных событий, которые, попав на Землю, могут повредить спутники и вызвать впечатляющие северные сияния.

Proba-3 — четвертая из миссий Proba, все из которых были демонстрациями новых технологий. Почему «3», а не «4»? Третья миссия называлась Proba-V ; это небольшой спутник для измерения растительности yf Земле, который был запущен в 2013 году для первоначальной двухлетней миссии. Он продолжает работать и сегодня. Proba-3 также имеет номинальную продолжительность работы в два года.